在接下来的几年里,仍然有人质疑他、批评他,但亨德森努力赢得了罗杰斯的信任,在2015年杰拉德离队后被任命为队长。从那以后,他就一直担任利物浦队长。
“亨德森征服了所有怀疑他的人,这真是一项令人难以置信的成就。”如今在利物浦担任球探的怀特说,“他走进一间拥有很多大人物的更衣室:卡拉格、杰拉德、贝拉米,但他始终坚持内心想法,以自己的方式成长。他有着坚定的意志和决心,你从他的眼神就能看到。”
从队友对亨德森的评价中,你也能够感受到他的这种性格。
“我不清楚外界是否低估了他,但在俱乐部内,我知道所有人对他的评价都很高。”范戴克在本赛季初曾说。“当你与他并肩作战,与他一起训练,或者看到他在场外的行为时,就会对他是我们的队长感到高兴。”罗伯逊补充说。而阿诺德则将他形容为“完美的榜样”。
亨德森非常敬业,并且要求队友们也为利物浦奉献出全部力量。对提升自己的不懈追求曾帮助亨德森度过艰难时期,而在本赛季,他也正是以这种精神鼓舞着队友保持势头。
今年1月份,利物浦客场1-0击败托特纳姆热刺。其他利物浦球员都在为拿下一场艰苦的胜利而庆祝,亨德森却对球队的表现感到愤怒,在赛后走进热刺主场的球员通道时说“还不够好”。随后不久,利物浦在一场比赛中4-0战胜南安普顿,克洛普将亨德森形容为队友们的“榜样”。“他看上去像一支以19分优势领跑联赛的球队的队长吗?”克洛普说,“不,完全不像。如果观察他在场上的言行,你甚至可能觉得我们一旦输球,就得降级了。”
本赛季的大部分时间里,亨德森的这种态度对利物浦来说无比宝贵——当利物浦在维卡里吉路球场向沃特福德“投降”时,球迷们十分想念他。
“当他还是一名青训球员时,就很有职业素养了。”怀特说,“他总是很晚才结束训练,会加练任意球或其他需要改进的地方,就像现在这样专注。如果你在比赛结束后听他讲话,会发现他永远不考虑联赛,而是只想着下一场比赛。”
从竞技角度来看,亨德森也变得比过去更全面了。过去有人批评亨德森太喜欢向侧方传球,但如今他总是展现出强烈的向前意识,并因此备受赞扬。如果比较平均每90分钟向“进攻三区”的传球次数,在所有利物浦球员中,亨德森的这项统计只落后于阿诺德。另外,亨德森的英超进球数已经达到了此前三个赛季进球数之和。
亨德森在自己喜欢的位置上发挥才能,但至关重要的是,他始终优先考虑球队,在球队需要时填补其他位置。例如,在利物浦对阵蒙特雷的一场世俱杯半决赛中,他甚至客串了中后卫……亨德森凭借在那场比赛中的出色表现受到赞扬,但他不愿独揽功劳。“我身边有很棒的球员。”他说,“我只是努力为球队贡献全部力量,辛好我们获得了胜利。如果教练需要我再次客串中后卫,我会照办的。”