但这次集合后的不到24小时内,贝尔萨已经开始就续约问题与利兹联总经理金尼尔进行洽谈。
英冠赛事频密,赛程漫长。但赛季结束后,贝尔萨仅仅回阿根廷老家待了四天。接近贝尔萨的消息人士透露,阿根廷人选择留任的理由中,最关键的是他无法接受附加赛半决赛失利最终无缘升入英超这样的结果。
他留下来的弟子们也是这样认为的。队长利亚姆-库珀,一位曾在社交媒体上被戏谑的称为“League One Liam”——意指他连英冠水平都达不到的苏格兰中卫,代表整支队伍发出了再来一次的宣言。
“在贝尔萨之前,我们接受平庸。但现在我们不会让它回到原来的样子。”
“我们现在制定的标准是白纸黑字。事实上,如果更衣室里有人松懈,他们就会被拉出来,被告发,然后小伙子们会把他们打一顿。”
“《利兹联:带我们回家》的第五集?这个赛季升级之后,我会看的。但不是现在。”
(《利兹联:带我们回家》是球队老板拉德里扎尼旗下媒体以利兹联2018/19赛季为蓝本拍摄、制作而成的六集纪录片。第五集记录了利兹联在同谢联的直升争夺中最终落败的全过程。)
........
如果将18/19赛季的利兹联比喻成“虎头蛇尾”的话,那新赛季看起来一度是上赛季的翻版。他们一度取得了十分的领先优势,然而冬季没有多余的进补,反倒是杰克-克拉克、恩凯迪亚等重要后备力量被母队召回,阵容厚度骤降。
新年以来,他们一度七轮仅一胜,领先优势被诺丁汉森林、富勒姆、布伦特福德等追兵一步步抹平,二月初仅以净胜球优势守住了联赛第二。
0-2负于直接竞争对手诺丁汉森林后,熟悉的崩盘似乎又要重现。批评声开始涌现,“贝尔萨透支主力;球队锋无力现象严重;贝尔萨的战术过于单一.....”
然而,库珀斩钉截铁的誓言开始生效。利兹联拿到了熟悉的剧本,但这一回他们的“最后一公里”不再草草了结。
第33轮面对下半程势头凶猛的直接竞争对手布伦特福德,正是库珀站了出来,他的射门帮助球队拿下到了止血的一分;
下一个挺身而出的是队副卢克-艾林。一位以六位数身价低价来到利兹联的劲量小子,司职右边后卫。
他意志坚定、全力以赴,在更衣室内有着很高的威望。有人可能会抱怨他略显粗糙的脚下技术,但在与布里斯托城的比赛中,他的射门帮助球队咬下了宝贵的三分。这只是个开始。4-0狂胜胡尔城、2-0力克降班马哈德斯菲尔德,为球队首开纪录的都是卢克-艾林。
和雷丁的比赛中,西班牙老将巴勃罗-埃尔南德斯决定了比赛。贝尔萨刚来到利兹联那阵有一句著名的评语。“执教巴勃罗这样的球员让我受益匪浅”。这位在18/19赛季拿下两双数据的老将此时也丝毫不含糊,从禁区线上开始启动、凌波微步间迫近球门,一记怒射射落三分。