其中不合理之处，自出生之日便伴随着这些国家▼
欧洲人在16世纪到达如今尼日利亚沿海地区，基督教开始在沿海地区传播。当时沿海地区存在贝宁、奥约等面积并不广大的奴隶制王国，也存在阿罗这样的城邦国家联盟。这些地处肥沃的冲击平原的国家相对强盛，通过战争、贸易等手段从内陆的地区获得奴隶，以至于形成了几条链接内陆与港口地区的奴隶路线。
奴隶海岸是大西洋奴隶贸易的主要出口地
有近两千万黑人被当作物品贩卖到种植园
是现代非洲苦难的主要原因之一
（1729年的地图 图片：Herman Moll / Wikipedia）▼
尼日尔河北岸地区原本为一些豪萨人的邦国，这一阶段信仰伊斯兰教的游牧民族富拉尼人进入了该地区，伊斯兰教开始在尼日利亚北部传播。19世纪初，富拉尼人反客为主，成立了强盛的哈里发国。
从北非沿多条商路南下的伊斯兰教大规模占据西非
其社会组织能力相比土著信仰有很大优势▼
19世纪末期瓜分非洲狂潮时，英国的殖民系统沿尼日尔河深入，统合了不同民族，不同文化的区域。又因受制于与之竞争的其他列强发源于沿海河口的殖民地，尼日利亚才有了如今的疆域。
从传教，商业拓展，建立保护区
过渡到军事扩张和实质占领
英国人对这一套已经非常熟练了
（图片：Robert Barnes / wikipedia）▼
被外部力量整合的尼日利亚，独立后不得不面对国内复杂的现状：存在着521种语言，有超过250个民族。其中最大的民族豪萨人主要分布在尼日利亚北部，占全国人口的29%；分布在西南部沿海的约鲁巴人占比21%；聚居在东南部的伊博人占比18%，占比也都不低，在民族上呈现出三族鼎立的状态。
实力最强的三大族群▼
此外，殖民和富拉尼人入侵留下的文化遗产影响深远，基督徒依旧集中在南部，占全国人口的45.9%，伊斯兰教徒集中在北方，占全国人口的53.5%。
尼日利亚的伊斯兰教主要从北方来
基督教则基本从海上来，呈南北对峙之势
（图片：bmszealand / shutterstock）▼
族裔和宗教势均力敌的状态决定了这个国家必须要谨慎的恪守多元主义，让不同认同的人都感到基本满意，才能获得和平稳定的统治基础。
近些年来，北部的有些地区开始实行伊斯兰教法
大量的基督教徒遭到排挤甚至暴力对待
（图片：Macnueldemi / Wikipedia）▼
然而这样的要求，对于一个一穷二白的独立殖民地来说显然不现实。民族主义、部落主义、宗教保守主义、和认为裙带关系理所当然才是尼日利亚人普遍的政治观念。新生的国家，在这种宗派主义的恶斗中，也走向了内战与长久的军事统治。