此时的老太后明白，代皇帝掌控了实权便是真皇帝了，一山尚且不能容二虎，更何况是统御天下的紫禁城？
为防不测，老太后命万贞儿前去陪护皇太子朱见深。从此，这个女人陪伴了他一生。
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一切正如太后所料，在于谦发动北京保卫战，成功把大明拖回正轨后，景泰皇帝朱祁钰虽然派人接回了大哥朱祁镇，尊为太上皇。但对于金銮殿上那张闪闪发光的龙椅，朱祁钰终归不舍得。
于是，刚在草原上喝饱西北风的大哥朱祁镇被“请”进了南宫。后来，朱祁钰又废除侄子朱见深的储君之位，让自己的儿子顶上。
此时，年仅5岁的朱见深还不明白二叔的决定对自己意味着什么。
不过，从小在太后身边长大的万贞儿却比谁都懂。
低贱的出身，让她小小年纪便饱尝因身份高低落差所产生的的强烈自卑。在经受心理上痛楚挣扎的同时，她又亲眼目睹了后宫妃嫔集团内部的残酷斗争。因此，她过早地学会了如何利用错综复杂的关系以及巧言令色、不择手段的方式达到目的的本领,并由此逐渐萌生出“奋发图强”向上爬以改变自己命运的欲望。
看着原先与自己一同服侍太子朱见深的奴仆纷纷被遣散，或许是出于遵从太后懿旨的考虑，又或许是出于自己想豪赌一把的心理，万贞儿选择与朱见深一起共度难关。
离开东宫后的朱见深迎来了生命中最昏暗时期。在他身边，除了万贞儿，到处都充斥着二叔朱祁钰“精心”安排的耳目。
▲朱见深的“二叔”景泰皇帝 图源/影视剧照
这种每天都可能是人生中的最后一天的日子，整整折磨了朱见深五年。
在这段岁月里，万贞儿承担起一位“母亲”的责任，给了年幼的朱见深一份无微不至的关怀。
作为一个远离万千美好世界的年轻宫女，在全心全意陪伴太子度过困难时期的同时，也无形中将生活里的“空虚寂寞冷”，以及未来自己对地位身份的美好愿景通通倾注在这个小自己17岁的“废太子”身上。
根据弗洛伊德心理学的解释，3—6岁是一个极容易形成“恋母情结”的关键时期。在令人窒息的环境中，朱见深的“恋母情结”逐渐萌芽。对他而言，万贞儿姐姐，早已不是当初那个奉命伺候自己起居饮食的一介宫婢。
她更像是给自己提供亲情温暖的母亲，是卑微且无助的自己心中的那道“白月光”。
五年后，朱见深11岁那年，他父亲朱祁镇借助夺门之变，复位成功。
随后，朱见深在群臣的簇拥下，重返东宫。跟着他一起回来的，还有身边的贞儿姐姐。那年，万贞儿28岁。
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看着儿子如此依恋一个跟自己年龄差不多的“老宫女”，明英宗朱祁镇心里大概相当不爽。