而当时的阿姆斯特丹只是渔民聚居地，因为荷兰的大部分土地都低于海平面，阿姆斯特丹的位置刚好就在低洼地带，经常会遭受到暴风雨、水灾的侵袭，并不适合建设城镇，直到渔业、造船业以及海上贸易兴盛以后，阿姆斯特丹才逐渐成为尼德兰的经济中心。
▲阿姆斯特丹
勃艮第公国14世纪起扩张占领了尼德兰的部分领土，与西班牙的哈布斯堡王朝联姻之后，这些被占领的区域又作为联姻产物被哈布斯堡王朝继承，所以尼德兰成为了西班牙的领地，最后被合并成统一的地区“西属尼德兰”。
▲勃良第拥有的领土
尼德兰拥有较好的经济发展基础，其位于莱茵河的入海口处，而莱茵河是欧洲流经国家最多的河流，是西欧当时最常使用的运输路线之一。
阿姆斯特丹的位置就更微妙了，夹在波罗的海贸易区，以及尼德兰南部佛兰斯德毛纺织中心之间，当时的荷兰伯爵还给予阿姆斯特丹免税权，刺激了当地的贸易往来，所以中世纪的尼德兰已经凭借优越的地理环境和资本市场积累，逐渐在资本主义国家当中崛起，成为欧洲经济最发达的地区。
▲莱茵河，流经瑞士、德国、法国等国，从荷兰出海，欧洲的黄金水道
西班牙统治尼德兰之后，为了搜刮当地财富，确立对尼德兰的经济垄断，开始禁止其与他国贸易往来，并且还加重当地赋税，严重影响了尼德兰社会各层的利益，阻碍了尼德兰资本主义的发展。从这个时候开始，尼德兰滋生出了民族主义，爆发了反西班牙的独立战争。
▲尼德兰独立战争被称为八十年战争，是第一次资产主义阶级革命
除经济原因外，宗教问题也是独立战争爆发的起因。西班牙的信仰宗教是罗马天主教，罗马天主教的绝对统治地位，以及禁锢人性的教义教规，严重阻碍了欧洲的经济发展，所以为了破除天主教的禁锢，推动资本主义的发展，欧洲爆发了宗教改革运动，而高举自由平等旗帜的新兴资产阶级，在宗教改革的外衣下发起了反封建运动。
受欧洲运输航线的影响，尼德兰的经济商贸非常活跃，尤其是位于莱茵河出海口处的北部，所以宗教改革运动爆发后，尼德兰北部新兴资产阶级成为了新教最早一批的信徒。
信仰天主教的老封建势力西班牙，为了打击新教势力，专门设立了宗教裁判所，对加尔文教徒进行残酷处决，所以这一时期的尼德兰变成了“血腥屠宰场”。为了反西班牙统治，尼德兰的新教教徒联合到一起发动了“捣毁圣象运动”，揭开了尼德兰革命的序幕。
▲ 被打砸破坏的天主教教堂和艺术品
革命爆发之后，新教势力全都集中在尼德兰北部，而天主教势力则退守到南部，南北开始形成两个不同的派别。南方派别向西班牙妥协，建立起与北方对立的天主教阿拉斯联盟，而北方派别于1581年正式成立“尼德兰联省共和国”，这是尼德兰被一分为二的原因。