▲位于奥赫里德市的萨摩古堡，该城曾是古代保加利亚的首都
接下来的数百年时间里，这片土地多次在保加利亚、塞尔维亚、拜占庭之间易手。尽管经常处于不同政权的统治下，但保加利亚民族始终占据着马其顿北部的大多数人口，他们也把自己视为保加利亚的一部分，说保加利亚语，在宗教上从属于保加利亚的东正教区。
随着保加利亚人被斯拉夫化，到公元10世纪，本来是一个说希腊语和希腊文化的马其顿行省，逐渐变成了斯拉夫人占领北方，希腊人占领南方的多元化地区。
来自小亚细亚的奥斯曼帝国在15世纪兴起，并用武力征服了大部分巴尔干半岛，拜占庭帝国毁灭、保加利亚和塞尔维亚先后臣服于奥斯曼，马其顿地区的争夺暂时告一段落。
▲奥斯曼帝国的领土变迁
二、马其顿一分为三
18世纪末至19世纪前叶的法国大革命和拿破仑战争，唤醒了欧洲受压迫民族的解放意识，巴尔干半岛上的各民族纷纷展开反抗奥斯曼、争取民族独立的斗争。
英法德等欧洲列强出于扩大势力范围的战略需要，帮助巴尔干各族独立。俄国更是打着解放斯拉夫兄弟的旗号，直接向巴尔干派兵，打击奥斯曼帝国。
在内外共同努力下，希腊最先于1830年获得独立，保加利亚和塞尔维亚在1878年独立建国。但是，由于英法德等欧洲列强不愿意过分削弱奥斯曼帝国，以防止俄国独占巴尔干，所以在列强的操纵下，保加利亚的独立并不彻底，国家主体被分成南北两个部分。
▲刚刚独立的巴尔干各国，马其顿和色雷斯仍在奥斯曼统治下
而巴尔干半岛上除了伊斯坦布尔附近外，还有色雷斯和整个马其顿地区也被留下了奥斯曼境内。马其顿地区的北部以保加利亚民族为主，南部则以希腊人为主，混居着保加利亚、土耳其等民族。这就埋下了巴尔干各国将来纷争的隐患。
▲19世纪爱琴海沿岸的民族分布
在强烈的民族统一意识下，保加利亚在1885年赶走占据南方的奥斯曼总督，实现了南北统一，然后一心想把以保加利亚人为多数的整个马其顿统一进来。
希腊凭借英法等国的支持，一直在扩大自己的领土。1881年，希腊收复色萨利地区后，基于古马其顿王国属于希腊文明的历史原因，对其曾经拥有的疆域提出了领土要求。
▲希腊人才是“马其顿”这个词的最早拥有者
塞尔维亚同样对整个马其顿有领土要求，认为自己曾经统治过这里。但塞尔维亚民族的人口在该地区没有优势，宗教上也竞争不过保加利亚东正教区。因此为了抗衡保加利亚的影响，塞尔维亚推出了“马其顿民族”概念，认为他们并不完全等同于保加利亚民族。
于是，这三个国家同时对马其顿展开了争夺，逐步升级到各自派遣或组织非正规武装。奥斯曼在这里的统治进入了倒计时，但马其顿到底会归属于哪个国家呢？