世界杯處子戰西德5—0橫掃瑞士的比賽中，貝肯鮑爾梅開二度，尤其是第一粒進球，他在中場接球後一條龍突破三人後破門。
1/4決賽面對烏拉圭，貝肯鮑爾除瞭打進一粒進球之外，還有一幕從後場帶球長驅直入、連續晃過對方七名防守球員之後射門的經典場景。
那屆世界杯，貝肯鮑爾打進四球，為國傢隊獲得亞軍，個人收獲瞭銅靴獎和最佳新人。
四年之後的1970年世界杯上，貝肯鮑爾在國傢隊正式開始司職“自由人”，他用自己獨特的足球理念和足球意識把“自由人”戰術演繹到瞭更深的境界。
那屆世界杯，西德隊一路凱歌打到瞭半決賽。西德隊半決賽的對手是意大利。
那場比賽，貝肯鮑爾與法切蒂，兩位當時足壇的“自由人”同場競技、對飆球技。他們最經典的一次直接碰撞中，貝肯鮑爾接球直接從中場啟動連續過掉意大利三名球員後被法切蒂從身後犯規放倒。
那場比賽第67分鐘，貝肯鮑爾再次連續突破，如入無人之境，卻遭遇瞭意大利球員極其兇狠的惡意犯規導致右肩脫臼骨裂，考慮到當時西德隊已經用完瞭換人名額，貝肯鮑爾重傷不下火線，他經過簡單包紮後重新投入比賽。但是，他的努力和赤誠沒有獲得應有的回報，西德3—4不敵意大利止步半決賽。
1972年，貝肯鮑爾淬火成鋼。而西德隊的“自由人”戰術經過兩年時間沉淀後更加完善。當屆歐洲杯上，蓋德—穆勒與貝肯鮑爾一前一後，交相呼應，西德隊經過數場鏖戰，問鼎瞭德勞內杯。
時光荏苒，又一個兩年過去瞭。1974年世界杯來到瞭德國。1974年世界杯之前，貝肯鮑爾的綠茵生涯踢過瞭幾乎除門將以外的所有位置，包括攻擊型前衛、邊前衛、組織中場、防守型中場、邊後衛、拖後中衛，他的“十項全能”最終在1974年世界杯上徹底糅合成瞭極其完美的“自由人”，而西德隊的“自由人”戰術也在那年達到瞭巔峰。
“自由人”戰術巔峰之年的1974年世界杯上，第一場小組賽西德隊出人意料的以0—1爆冷不敵東德。危機時刻貝肯鮑爾站瞭出來，他召開隊內會議商討解決危機的辦法，並親自上電視向公眾解釋情況，他還向主教練紹恩提出瞭戰術建議，這些寶貴的建議宛如一陣強心劑，穩定瞭搖搖欲墜的西德隊。那一刻，貝肯鮑爾不但是賽場上的戰術核心，而且成瞭整個西德隊的精神支柱，他把“自由人”的魅力上升到瞭精神層面。