从中国最北端的北集村到辽东半岛最南端的老铁山，东部三省从北到南横跨近15个纬度，相当于秦岭和海南岛的纬度差。由此产生的热量差异使得黑鸡寮的气候明显不同——哈尔滨被大雪封冻时，沿海的大连要比同纬度的北京暖和。
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东北平均初雪时间图。制图/武攀山海关的北面虽然是东北人的北面，但是从地理上看，东三省的构成是极其分层的，就像延伸到东北的三级阶梯一样。其中，长白山、黑龙江、渤海构筑了这片沃土的骨架，也塑造了三省各具特色的景观。
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大连附近的灯塔。摄影/李海南、辽宁和被遗忘的沿海省份
如果东北与海相连，大部分人——甚至东北的一部分人——都会想到海南，被誉为“首都在三亚的东北第四省”。
东北人有一个海洋情结——吉林曾是中国最大的沿海省份，黑龙江曾有很长的海岸线，由于历史原因而丧失，只能生活在陆地上，“望洋兴叹”。在辽阔的东北，辽宁是唯一一个仍然保留着2100多公里长的海岸线和众多岛屿的国家。
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大连星海湾大桥。摄影/沙昆在辽宁看海比在三亚更壮丽。特别是冬季，由于辽东湾浅水和西伯利亚南下的寒潮，渤海出现了一个独特的现象:海冰。
此时再看辽东湾，碧海变得一望无际的白色，一望无际的海浪此刻无声无息，大批渔船像东北人一样进入了“猫冬”状态；在风暴的挣扎下，光滑的冰层破碎成碎片，就像海上覆盖整个世界的荷叶，被称为“荷叶冰”。
▲冬季渤海出现荷叶海冰
。摄影/邱慧宁在盘锦、辽河、大凌河等。在辽河口，辽东湾北岸堆积着淤泥质海岸，使得耐盐碱植被在这里蓬勃生长。每年秋天，这里都会长出一片狼尾草，从绿色逐渐变成鲜红色，仿佛在海水中点燃了一团火焰。远远望去，海边的沙滩上铺着厚厚的红地毯。
▲盘锦红海滩就像一个大商店的红地毯。摄影/王禹
这是一个由河流和海洋创造的景观——红海滩，它与海冰一起构成了辽东湾的“火与冰”。
吉林省塔坂山下的东北水乡
相对于面朝大海的辽宁的广袤和黑龙江的辽阔，吉林是细腻的。
▲长白瀑布，下面流淌的二道白河，是松花江的南水源。摄影/邱慧宁
看山系名称，黑龙江最高峰叫大渡丁子山，听起来很冷；辽宁的最高峰至今仍有争议，但“老秃儿”和“华颈”这两个名字只能让人想起纹着金链的老大哥——只有长白山和它在吉林的最高峰，空灵而独立。
吉林的山和水一样美。长白山有许多珍珠般的火山口湖，其中最著名的是长白山天池，它是中国最大的火山口湖，也是中国最深的湖泊，最大水深373米，蓄水量20亿立方米，远远超过平原上的一些大型湖泊。