▲中国四大经济高地的几何中心在湖北。制图/和尚
第三，汉江使两条母亲河融为一体。黄河和长江通过汉水西北-东南完成了经济、文化、军事对话，而汉水流域腹地位于湖北，与长江汇合处为武汉。
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湖北辖12个地级市，1个自治州，3个省辖市。制图/王跃纵观三千年历史，湖北区域中心经历了三次——荆州、襄阳、武汉相继出现，精彩演绎了话剧《九省通衢》。在更长的时间尺度上，湖北及其周边地区经历了不同时代的“三城”传说。
荆州、襄阳、武汉三市1.0
“画九州，得荆州。”
春秋时期，楚国在今荆州以北8公里处修建了杜英，成为湖北第一个区域中心。在随后的411年，成为第二十代楚王争夺中原的大本营。
▲江汉运河曾使荆州成为昌、汉的聚集地。制图/王跃
长江滋润的沃土为荆州提供了经济基础，东至吴越，西至巴蜀，北至中原，南至湖南、广东的水陆交通，使楚国轻而易举地与诸侯抗衡。随着楚国的灭亡，杜英被放弃了，但是离得不远的荆州城在它的南边迅速崛起，而且它的位置从2000年以来就没有改变过，这显示了它优越的地理位置。
▲今荆州古城建于明朝。数字/视觉中国
襄阳，就在荆州以北，汉水之滨，东汉末年崛起为湖北历史上第二个区域中心，诸葛亮投靠隆中就是此时襄阳人才聚集的一个例子。襄阳地处湘鄂盆地北侧山脉的空隙，作为南襄盆地的南缘与中原相连，自然成为黄河文明与长江文明交汇的十字路口。
▲景山为屏，汉江为池，打造“铁打襄阳”。图纸/F50BB
这也使襄阳成为南北政权对峙的战场。无论是三国、南北朝、宋金、宋元，甚至近代的抗日战争、解放战争，襄阳的得失都与民族运动有关，不愧为“铁打的襄阳”！
▲今日襄阳聚焦的唐城影视基地。图/愿景中国
与襄阳大致同时，汉江下游与长江汇合的峡口(武昌)、汉阳，都建在蛇山、龟山之上，是今天武汉的前身。
元明以后，北方政治中心从关中河洛迁至北京，影响和改变了长江中游十字形水陆交通骨架的位置。南行路线由南翔关改为大别山与桐柏山之间的“益阳三关”。当时比荆州渡河更方便的武汉成为湖北地区新的枢纽。
▲汉江系统连接武汉和许多重要城镇。制图/王跃
荆州、襄阳、武汉是湖北地图上的三大支柱，在漫长的历史中先后崛起:
“用世人的话说，重要的是襄阳；
东南以武昌为主；
用湖广的话说，重点是荆州。"
当城市从军事据点走向综合开发时，沙市、樊城、汉口等商业城市将从要塞之下崛起，荆州将成为京沙，襄阳将成为襄樊，武昌将成为武汉。
