灵渠
▼灵渠连接长江和珠江。图纸/F50BB
灵渠开通，向南之路畅通无阻——从咸阳出发，秦军取地汉江，过洞庭，取湘江，经灵渠入漓江，再南下珠江，很快一举定下百越。同年，秦始皇以“桂林”之名设立桂林、项、南海三郡，首次以行政区划出来，虽然今天的行署不在桂林。
桂林的“天下第一”，首先必须是灵渠，其次才是世界通过灵渠发现的桂林山水。这条短短的36.5公里水路，和长城一样，从诞生之日起就肩负着家和国的使命:它首先连接了中国的长江和珠江水系，于是岭南被纳入秦朝的版图，秦朝的版图几乎翻了一番。
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桂林兴安灵渠全图。摄影/蒋智也是海上丝绸之路的重要组成部分。唐朝时，南方装载乌龟、珍珠、象牙、沉香、芭蕉叶、蝰蛇胆汁的船只，要通过灵渠进入长江，再由大运河运输；在宋代，灵渠可以连接三条水路联运线，从岭南向北方的临安运输盐、瓷器和大米。
2000多年前的灵渠使桂林成为一个区域性的经济文化中心。时至今日，她仍在水利方面发挥着重要作用——为沿海2688.53公顷的农田浇水，使榕江平原成为著名的粮仓；同时，防洪排涝将为兴安提供源源不断的生活和商业用水。
▲龙胜梯田。摄影/邱新生
得益于水运，桂林山水通过湘桂走廊获得了广泛的知名度，吸引了一批批人前往岭南，千百年来桂林山水成风之路开始不断影响中国人的审美。
桂林山水:定义中国美学
就山而言，桂林的山远没有云南的雪山壮丽，也没有安徽的黄山危险。即使在广西，也不算特别，所以有人说“广西全是桂林”。
而桂林山水之美，在于它与中国传统文人的审美不谋而合。平原上有连绵不断的山峰和山峰，完全像是从水墨画里走出来的。每一帧都是名画，每个地方都有布局，每个角落都是诗。
▲瑶山日出。摄影/一米网线
这种层次感首先在于桂林的山像是一种“玩偶般的结构”。
桂林盆地三面环山，东有洋山，西有桥岭，北有岳城岭——都是“不易吸水”的非岩溶山区；但由于地势较低，降水汇聚到漓江水中，不断侵蚀盆地内近3000米厚的石灰岩，形成“山中之山”——峰丛和峰林。
▲阳朔地形剖面示意图。制图/武攀
纵观全局，整个画面清晰细致，“山围水”是基本格局——
漓江、桃花江、山湖、芜湖、桂湖、龙牧湖构成“两江四湖”环水体系，怀抱桂林，河流托城，城市托湖；在市中心的建筑之间，杜修峰从地面升起，呼应着城市周围的群山，山中之城，城中之山。南宋诗人刘克庄称之为:
"数以千计的山峰环绕着荒野，一片水域环绕着城市."