1863年10月26日，在伦敦皇后街的共济会酒馆的一间煤气室里，包括巴恩斯、布莱克希斯、森林(后来的雷顿·柊司)在内的十几个伦敦俱乐部的队长和他们的代表在这里聚会，希望建立一个全国性的管理组织，为足球比赛制定明确的规则。著名的英国足球协会诞生了。
然而，规则的建立往往需要很长时间。足总在第一次会议上成立后，由于规章制度的选择，各团队代表前后共召开了44次会议。最后，以布莱克希斯俱乐部为代表的俱乐部对取消包括带球跑动、踢对方胫骨绊倒或组织对手在内的规则表示不满。它选择不加入足总，只留下九名足总的最初成员，然后支持规则的球队在1871年成立了橄榄球联盟。因此，足球和橄榄球正式演变成两种运动。此后，现代足球的规则逐渐形成:1866年限制了球门的高度，1870年禁止了各种形式的手球，1871年开始出现守门员的位置，1891年爱尔兰足球协会提议在球场上引进裁判...足球比赛逐渐为我们所熟悉。
足总杯和职业足球
新成立的足球协会希望扩大其影响力。1871年，足球协会的第一位专职秘书兼司库查尔斯·奥尔科克(Charles Alcock)非常希望举办一次全国锦标赛，并提出了创建足球协会挑战杯的想法，该杯现在被称为足总杯。在艾尔·科克迅速起草了比赛规则之后，最古老的足球联赛足总杯正式进入了历史舞台。最后，共有15支队伍报名参加比赛。流浪者队赢得了冠军。当时，获胜的流浪者队甚至没有获得任何奖杯。取而代之的是，每名球员在比赛后一个月都会收到足球协会的丝绸徽章作为纪念品。
足总杯的设立也让每个俱乐部在平常的一天都有了一个良好的开端，公众对足球的关注也增加了。从1875年到1885年，英格兰相继成立了自己的地方足球协会。在举办地方杯赛的同时，他们也让自己的球队报名参加足总杯。结果，在全国范围内建立了大量的新俱乐部。足总已经逐渐成为一个真正的国家足球协会。在取得英足总地位的同时，这项赛事也通过其数百年的历史在英国人民心中发挥了重要作用。对许多老英格兰球迷来说，冠军联赛奖杯不一定比足总杯更重要。
另一方面，随着越来越多的足球参与者和观众，英格兰一些最早的北方俱乐部开始探索这项运动的商业利益。他们付钱给玩家，也通过卖票来操作它。后来，他们逐渐放弃了南方俱乐部推荐的业余概念。1885年，足球协会正式承认职业足球的合法性，职业足球俱乐部开始在不列颠群岛扎根。
然而，当时问题出现了。当时，除了足总杯和其他地方杯赛，没有定期的足球比赛。对于职业俱乐部来说，有组织的联赛会带来更多的好处。当时，比利亚招募了另外11家俱乐部，并要求顶级俱乐部定期进行联赛。心胸开阔的足总也欣然同意。结果，一个12人足球联盟在1888年正式成立。这12支球队也是英格兰国家联赛的创始成员:普雷斯顿、阿斯顿维拉、狼队、布莱克本、博尔顿、西布朗维奇、安宁顿、埃弗顿、伯恩利、德比郡、诺茨郡和斯托克城。普雷斯顿最终以不败记录赢得了英格兰的第一个联赛冠军。直到100多年后，他们的壮举才被阿瑟·温格的阿森纳复制。