在那之后，费迪南德在利兹度过了另一个精彩的赛季，他已经准备好为2002年世界杯的三狮军团效力。这是他第一次参加世界大赛。事实上，早在1998年，里奥就被纳入霍德尔的23人阵容，但从未有机会上场。之后，教练凯文·基冈没有叫他参加2000年欧洲杯。
英格兰队在埃里克森的首场比赛中以1-0战胜阿根廷队，并在进入最后16强后，在对阵丹麦队的比赛中头球攻门，尽管进球主要归功于对方门将索伦森，他的失手让费迪南德打进了他在世界大赛中的第一个进球。“头球甚至没有打对，”这位41岁的英国人微笑着说。
“但是在韩国和日本的世界杯上，我开始认为我已经是一名顶级球员，将来还会继续保持顶级水平。在这种环境下，我打得很舒服，不得不给自己压力。阿根廷队在小组赛中非常强大。我想关注像巴蒂斯塔这样的超级前锋，他是对手的主要得分点，最后我做到了。”
除了费迪南德自己，还有一个人认为他会成为顶级后卫，那就是曼联经理弗格森，他在巴西赢得冠军后不到一个月就敦促曼联以2930万英镑签下这位23岁的后卫。当时白玫瑰没有资格参加冠军联赛，所以当红魔对他表现出兴趣时，费迪南德在利兹主席彼得·里德尔的办公室里坐了六个小时，坚持要转会到老特拉福德。主席拒绝让他离开。
“不去是不可能的，”费迪南德回忆道。“我会为此尽一切努力。我从小的梦想就是赢得各种冠军。我不认为当我退休时，我家的荣誉室还会处于空空的状态。加入曼联是最好的选择。”
在图拉姆2001年以2300万英镑加盟尤文图斯之后，费迪南德第二次创下了世界上最昂贵后卫的新纪录。“442”问他在转会那天给他印象最深的是什么。“我的西装？”他微笑着回忆道。费迪南德那天特地穿了一套白色西装出席揭幕仪式。“这真是难忘的一天。我仍然记得弗格森爵士问我妈妈，‘他没事吧？我看起来不太高兴！“母亲回答说，‘直到这个孩子穿上曼联的足球队服去比赛，你才能看到他开心的笑容。’"
“事实上，给我印象最深的是新闻发布会，因为一些记者问，‘你想从这次转会中得到什么？’我说当我最终离开曼联的时候，如果我能昂首走出老特拉福德，把我的名字写进俱乐部的历史，那就意味着我做得很好，也就是说，我获得了我想要的冠军荣誉。"
最终，他满足了自己的期望。“是的，”他笑着说。“那是我职业生涯中最美好的时期。与一群伟大的球员共事多年并不容易。你必须从头到尾努力工作。”
谈到他在曼联的职业生涯，人们不得不提到许多被称赞的费迪南德和维迪奇的中卫组合。“我们是一体的，”曼联后卫说。“对于两个具有相同属性的人来说，在合作关系中很难合作。我们有许多相似之处，但也有一些明显的不同。我喜欢防守和后撤，保护我的整个身体安全。维达喜欢抢第一个球，他更有侵略性。