华东小鲁尔
新中国建立后，国家开始了对重工业的高度投入，尤其是为了改变旧中国工业基地片面的集中于沿海地区的分布情况，开始对内陆城市进行大规模的工业投资。
1949-1983年, 安徽全省用于工业的基木建设投资达133.8亿元, 其中重工业118.9亿元，轻工业14. 9亿元，比例为8 ：1。这些基本建设投资主要用在矿产的开发和加工上。
两淮是华东重要的产煤区
是华东工业化的重要燃料
（图片：谢正义 / 图虫创意）▼
比如马鞍山因丰富的铁矿资源成立了国家十大钢铁联合企业之一马钢公司，铜陵地区因铜矿资源成立了六大有色金属基地之一的铜陵有色公司，围绕两淮因煤炭资源建立了十大煤炭基地之一的两淮煤矿等。
安徽马鞍山钢铁集团高村采矿场露天铁矿
（图片：HORAN霍兰 / 图虫创意）▼
在这些大型企业助力下，马鞍山市、铜陵市、淮北市、和淮南市、这些工矿型城市由此发展起来。
这些国家重点扶持的企业从技术装备到劳动力素质，在整个华东都处于领先地位，构成了80年代安徽工业的主要竞争力。也是在此期间，安徽省的经济部门一度提出将要模仿德国鲁尔区，将安徽皖南皖北丰富的煤铁资源结合起来建设“华东鲁尔”。
据1982年人口普查资料
安徽重工业范畴工人79.2万人, 文化素质也比较高
就重工业人均资产水平而言，更是居于华东第一
（来源：周本立，《重工业应当是安徽经济发展战略的重点》）▼
但预想并没有在现实展开。在与邻省的长期竞争中，安徽的工业很快衰落，主要表现在经营效率的低下：根据1983年的工业统计，安徽的独立核算的工业企业经营效率仅仅高于江西，全面落后于周边省份，相对于东边的江浙更是相差悬殊。
伴随着中国的改革开放，中国经济发展的格局从均衡发展再度转向不均衡发展模式，东部沿海省份在国家政策红利和对外开放之中再度崛起，整个内陆或多或少再度都成为东部企业的市场附庸。
一对比就很残酷▼
计划经济时代行政壁垒的松动，使得每个省份独立的产品运销网络不复存在，市场化的产品自由流动又让产能落后的企业面临自然淘汰。安徽的工业陷入了困境，导致此后长期以来该省并不以工业为国人所熟知，反倒成了个民工输出大省，省内大量剩余劳动力要前往沿海就业。
1983年独立核算重工业企业经济效益指标比较
（来源：周本立，《重工业应当是安徽经济发展战略的重点》）▼
命运分叉的皖南皖北
90年代以来，皖南皖北两个工业基地的命运有了重大的分叉：皖南沿江地区被纳入安徽省重点发展的皖江城市带中，可以享受在省内优惠政策和长三角的经济辐射，而皖北的两淮地区则成为了安徽省经济的边缘地带，发展十分乏力。