朱高炽的身体很差。面对自己日趋沉重的身躯，蹉跎大半生的他似乎意识到了什么，继位后，他把大部分时间用在行政改革上面。
将那些可有可无的官员解职，规定70岁以上的官员退隐，失职的官员降职，有突出才能的官员则升任更重要的职务。
同时，在京城建弘文馆，常驻此处，与儒臣谈论经史。
在逐渐重视科举的前提下，他发现，进士中南北分布的比例极其不均衡，因此规定了取中比例为“南六十、北四十”，使北方学子也有机会进入朝堂一展身手。在他死后不久，宣德二年丁未科，大明历史上首次诞生了一名北方籍贯的状元——正统（明英宗年号）朝帝师马愉。
朱高炽继位时，靖难之役虽已过去20多年，但由于政治需要，一直没人敢触碰大明的这道“伤疤”。
而朱高炽很快意识到，如果继续实行父亲遗留下来的高压政策，驯化万民，似乎已变得不合时宜。这本身也与他所崇尚的儒家道德相悖。再则，遗留了20多年的历史问题，确实也需要后世为它重新定性了。
靖难之殇，本是同室操戈，但牵连甚广，对经历过它的人而言，都太过沉重了。在仅余的岁月里，朱高炽两次下诏赦免诸如齐泰、黄子澄等官员的家属，让他们返回京城，过正常人的生活。
朱高炽死前不久，还颁布一份诏令，进一步告诫司法当局要依法判决案件。对于所有的判决，特别是对死刑犯的裁决，更要做到程序上的反复核查，验明正身。
此外，他禁止对犯人屈打成招，禁止惩处犯人时连坐其亲属（重大的叛逆罪除外）。
这些举措，进一步巩固了大明的统治，也在一定程度上缓和了明朝前期遗留下来的社会矛盾，为后来之君扫除了统治障碍。
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洪熙元年（1425年）五月，蹉跎大半生的“胖子”朱高炽咽气了。
尽管还有很多政治抱负未曾实现，但总算留给下一任皇帝一个“抚平”过战争伤痕的国家。
天若假年，这位“十月天子”也许能创造出比其父亲更加辉煌的大明盛世。可惜老天最终阻止他去实现这一切，尽管如此，他留下来的遗产仍是一清二楚的。
除了人道主义的社会活动，他对儒家的政治理想——一个道德上坚毅的皇帝采纳学识渊博的大臣们的忠告统治天下——也作出了贡献。
▲剧照：明仁宗朱高炽驾崩
在他统治时期，他十分信任自永乐以来一直帮助和辅佐他的夏原吉、“三杨”等文官，与他们亦师亦友，亲密无间。
虽然后世之君将他发明的这套管理方法逐渐变成了帝国“长期运转的机器”，引得党争不断，大明的政治生态系统逐渐变成一个无解的死局。但在他的时代，这套制度其实并没有那么糟，它只是被慢慢用坏了。