▲秦始皇下令挖掘灵渠，长江和珠江流域实现了互通通航，方便了北方军队南下，维护统治
魏晋南北朝时期(公元220-589年)，战争使中原地区的战争升级。许多汉族人迁移到江南地区和岭南地区，地理板块相对独立，形势稳定。他们的到来不仅丰富了当地贫困的劳动力，也改变了落后的生产技术。
▲南岭的地理屏障在两广形成了相对独特的气候和文化风格
唐朝时，宰相张九龄提出在大禹岭挖梅官古道，以改善岭南地区的交通状况。古道开通后，岭南与中国其他地区的人员往来大大加强。
随着汉人大规模南迁，生产交流条件日益成熟，广州的港口优势被越来越多的人发现。其中，商人的嗅觉起了重要作用。他们利用岭南地区可以更快到达东南亚和印度洋的地理优势，促进了国际贸易的发展；同时，广州大量僧人的登陆，也印证了岭南作为重要对外窗口的地位。
▲沿海上丝绸之路，广州名列其中，显示其重要的贸易地位
隋唐时期，广州及其附近地区成为著名的海上贸易中心。但是中原的局势也在悄然变化。从公元755年开始，唐朝的藩镇势力发动了一场挑战皇权的战争，史称“安史之乱”。华北作为藩镇割据的中心，社会稳定受到极大干扰，经济发展也停滞不前，促使更多的人南逃。
▲安史之乱态势图。中原和北方地区成为主战场，无形中加快了经济重心南移的速度
珠江水系环绕的天然沃土，使岭南成为南迁的重要目的地；河流孕育的三角洲地区以其无可比拟的优势成为人口的主要输入地。岭南稳定的环境在这一时期聚集了很多人气。
▲北宋政府为了发展对外贸易，在包括广州在内的三个地方设立了贸易主管部门，显示了其当时突出的经济地位
地形上，岭南地区以山地丘陵为主，最有利的地区是珠江冲击下形成的三角洲。在古代生产力不足的背景下，以农耕文明为代表的经济生产向平原地区集聚似乎是不可逆转的趋势。也是在这个时候，珠三角与广东东西部的差距逐渐拉大。
▲从岭南地形图来看，岭南最平坦肥沃的土地属于珠江三角洲
明清是珠三角的又一个“亮点时刻”。由于商品经济的快速发展和资本主义的出现，珠江三角洲特别是广州的外贸市场在转运和交易量上达到了一个新的高度。这些成就也帮助广州港在明朝一举超过泉州港，成为当时中国最大的港口。
▲广州港十三行悬挂着各贸易伙伴的旗帜
万历时期(公元1573-1620年)以来，为了更好地为外商服务，广州出现了13名专门代理外商的买办商人。十三家银行是驻广州特区的十三家外资银行的简称。他们在商品交易中扮演着类似经纪人的角色，最终目的是使交易双方匹配。专业的交易流程和高超的谈判技巧使13行逐渐取代了贸易部的角色。