这桩婚姻改变了桓温乃至桓家的命运，这是桓兴旺发达的又一秘诀。
在谯桓家崛起之前，以南康公主叔父于良为代表的颍川俞氏，是继琅琊王氏之后统治政治的大家族。于亮的兄弟宇易和于兵也凭借他们的外戚在朝鲜担任要职。
桓温初出茅庐，得到了于家的大力支持，在官场如鱼得水。宇易一直看好这个外甥女女婿，想给皇上打个广告:“桓温有豪迈的才能，希望陛下不要和一般人见面。”
宇易掌管荆州，一个主要的地方城镇。他死后，朝中大臣强烈反对于继续控制荆州，并对其过度扩张进行制衡。
在这个游戏里，桓温可以用鹬蚌相争来形容。
永和元年(345)，34岁的桓温作为弱势士族，在司马昱、王会济等人的推荐下，成为新的荆州刺史，掌管六国军务，有了一个可以施展才华的地方，掌握了长江中上游的军事大权。
新官上任后，桓温掌握了荆州的兵权，立功最直接的方式就是用兵。
当时东晋北部是后赵，由羯族建立，西部是成汉，由彝族建立，驻扎在蜀地。挑软柿子，然后找程汉打。
离开荆州镇的第二年，桓温上书朝廷要求伐蜀，但在朝廷同意之前，他直接带兵上路，没有自称。
巴蜀之地易守难攻，自汉朝建国40年以来，一直有点骄傲。“靠其危，不修其战备”。
桓温率军西进，先发奇兵为先锋。转眼间，他来到了成汉腹地的青衣(今四川省青神县)。对于汉朝最后一位君主施立来说，派兵抵抗已经太晚了。桓温留在后方辎重，只带了三份口粮，直奔成都，一路三战三胜。甚至在程汉的军队反应过来之前，这就是最后的决战。
桓温和成汉在成都西南的最后一场战斗非常戏剧性。据史书记载，这场战争开始时，桓温的先头部队开局不利，参军战死，全军陷入恐慌。
这时，程的一支箭也射中了桓温的马，几乎让他坠马。桓温军即将整编时，军中一名负责鼓卷的军官估计，上班第一天，就把下达撤退命令的鼓敲成了进攻命令。桓温全军士气大振，将领们拔剑督战，再次攻打成汉军。
结果东晋军胜利，施立投降，汉朝灭亡。桓温平定蜀国只用了三个月。
平定蜀国之后，另一个机会是在桓温之前。
随着胡适的去世，强大的胡政权后赵濒临崩溃。北伐是东晋不可回避的问题。桓温之前，祖逖和于亮兄弟都发动了北伐，但都无法收复中原。
钱穆先生对东晋各方对北伐的态度进行了精彩的分析。他认为东晋皇室和大宗族出于自身利益大多反对北伐。
所以东晋朝廷故意打压桓温的出现，不回复。反而是著名学者殷浩主持北伐，命令殷浩在扬州五州采取军事行动，实际上是在桓温与荆州集团抗衡。
殷浩不得不说话，没有军事才能。北伐自然以失败告终，被弃为庶人。
