骑兵和步兵打起来是典型的死欲，但李陵愿意试一试。
最后汉武帝看不过去，决定让强弩队长吕博德领兵去接李陵的兵马。
老兵卢博德，被请去演配角很不爽，所以上次说是秋天，匈奴马肥兵壮，不如春天后出兵攻打寻吉山(今蒙古阿尔泰山中段)。
汉武帝接到奏章后大怒。他以为是李陵后悔没去玩，就唆使卢博德写了一封信。他直接致信李陵，要求李陵九月出兵，并警告李陵“你对卢博德说了什么，然后回来给我解释”。
李陵一脸茫然，率领他的5000名步兵穿过居延要塞向北出发，开始了他的悲惨旅程。
起初，行军很顺利，直到李玲君遇到可汗的大军——3万多名塔尔坎人把他们包围在两座山之间。
战争开始了。塔尔坎见汉军人数不多，就直奔汉军大营。李陵不慌不忙，若定下命令，“引秀才出营为陈，持戟盾在前，持弩在后”，命“只闻鼓声竖动，不闻金声”。突然，数千弩燃起熊熊大火，匈奴人一个个倒下。第一轮就杀了几千匈奴人。
匈奴单于大惊，当即召集八万骑兵围攻李陵。
面对兵力悬殊，李陵率军以一当十，杀匈奴兵三千余人。战争结束后，他们撤退并战斗了四五天，杀死了数千人。
李陵率军退入一个山谷时，从一个匈奴俘虏那里得到一个重要信息——匈奴人认为这几千汉军是“诱饵”，山谷中的第一场战斗将是最后一场。离汉朝的边塞不远，匈奴打不赢就要撤。
也就是说，只要李陵打赢最后一仗，他的部队就安全了。
根据班固的韩曙，这是一场极其艰难和悲惨的战斗。李玲君的人数处于极其不利的地位，“每天战斗数十次”，但仍然“造成2000多人伤亡”。
就在可汗被打准备撤退的时候，厄运来了。李陵军中一个叫关干的人，因为受不了一个校尉的侮辱，在这个关键时刻来到匈奴，把李陵的牌透露给匈奴:“李陵没有后援，箭都用光了。现在只有李陵和成安侯韩延年两个人各带800人前进。如果派遣精锐骑兵追击，就能歼灭他们。"
这一次，李玲君的所有退路都被切断了。他们拼命向南方突围，箭用完了，就砍断战车的辐条，拿在手里当武器。
最后，李令亚遇难，被困在峡谷里。匈奴人从山上滚下巨石，李玲君伤亡惨重，令人绝望。历史学家班固写了李陵的故事结尾:
(黄)晕倒后，(李)凌便衣独自出营，左右拦住:“别跟着我，我老公一个人拿！”良久，凌回来，大感兴趣地说:“输了就死！”.....于是他砍下标准，把财宝埋在地下。凌叹曰:“数十箭，足矣！今天又没兵打了，天亮了！凡鸟兽皆散，有人还得脱报皇上。”.....凌和韩延年都上了马，后面跟着十多个壮汉。千骑追之，韩延年战死。凌曰:“无脸向陛下报告！”然后下降。