魏军在吴起的率领下，迅速打赢了西征秦的战争，突破了的西河防线，直取渭河平原，然后先后占领了望城(今陕西大理)和合阳。
吴起在指挥魏军作战的过程中，发现魏军仍然是以“战车为王”的形式，结合大规模作战。缺乏灵活的军事调度，如果遇到无能的将军，可能会被军队累死。
吴起认为兵不多，是“治”。所谓“治”，就是足够精炼。他建议魏文侯用他的新标准来选拔士兵，组建一支精英军队，这就是魏武祖，他将在未来统治七个国家。吴起选魏武祖的标准相当于招特种兵。
首先，吴起为魏武祖所定的选拔标准是:“衣三属之首，十二石之弩，五十之负箭，剑之冠，三日之食之胜，百里之日之势。"
白话文翻译，士兵在穿重甲时，仍需拉开一把重12石的弩(秦汉时一石，今约27斤)。实战中，一个合格的魏武祖要背50把弩才能配合强弩。
同时，作为主战武器，葛也不能丢。据《吴起兵法》记载的“戈”，长约20尺，宽约4尺。按今天每周脚≈ 23 cm算，一步战长度5米以上。
除了常哥，魏武祖还需要按要求配备短剑，随身携带三天干粮。
而最苛刻的条件是最后一条，就是背着那么多装备，你要在半天内完成一次100英里的行军才算合格。当年的百里值虽然和今天略有出入，但机动性和单兵作战能力都达到了整个战国时期的最高水平。要知道，在那个时候，一个标准化的战车单位一天行军不能超过60英里。魏武祖的机动性是战车的三倍。可以说在战国时期，这是人类战斗的物理极限。
魏武祖不同于其他步车结合的部队，是最纯粹的步兵，具有步车结合在战斗中无法达到的优势。那就是指挥系统的灵活性，因为他们都是人。即使部队分散，只要各级指挥官还在，士兵们就可以建立自己的家园，继续战斗，而不会陷入群龙无首的局面。
为了招募这些合格的士兵，魏提供了前所未有的有利条件:只要他通过选举，就立即剥夺他的奴隶地位，免除全家的徭役和税收，并奖励100英亩的房屋和田地。一旦我们在战场上取得了巨大的成就，国家不仅会奖励个人，还会封妻儿。
▲魏武祖。来源/纪录片截图
俗话说，赏之下，必有勇者。魏武祖很快招募了一批身体素质和战斗力都很强的职业军人。
为了扩大魏武祖的人数，吴起还在军中实践了一个类似今天军事标兵的模式，以身作则，让能力强的士兵带动能力弱的士兵，加强训练，增强作战能力。
有了战国时期这支最强的部队，吴起创造了一个经典的战争奇迹，在殷晋之战中，5万魏武祖打败了50万秦军。在这场战争中，魏国占领了秦国西部以外的土地，秦国被迫退守函谷关长达80多年。