随着英国海军的崛起，传统殖民大国葡萄牙、西班牙、荷兰日渐衰落，其海外殖民地也有不少被英国人夺取。到18世纪末，英国已经成为头号殖民强国。
与其他殖民国家相比，英国更注重开拓殖民地的商业模式，如最早登陆北美的弗吉尼亚公司、殖民远东的东印度公司。这些殖民公司由人民资助，集贸易和战斗功能于一体，是英国殖民帝国的深水炸弹。
殖民地开始形成，自治机构建立后，英王派总督管理。还有一些殖民地是国王给贵族的，由贵族自己统治。此外，英国人可以以自己的名义与土著人签订合同，以获得当地主权，如在文莱。
▲英国海军在20世纪初达到巅峰，超过了第二、第三强海军的总和
由此可见，海外殖民地名义上都效忠国王，几乎没有英格兰、苏格兰这样的地域色彩。而且各殖民地都有自己的议会和其他自治政权，实际地位高于苏格兰。这种模式决定了苏格兰人只能以自己的名义参与殖民活动。
但是，正是这种模式让海外殖民地的独立变得更容易、更方便。加拿大、澳大利亚和新西兰都是和平独立的，除了北美的十三个殖民地通过武装独立成为美国。原有的政治机构全部保留，但升级为国家。
四.来自苏格兰的海外移民
在这种商业主导、效忠国王的殖民模式下，苏格兰人不再有独立的殖民计划，但他们参与殖民的热情并没有消失，反而有所增加。据统计，18世纪移居北美的苏格兰人数量几乎与英国人持平，其他殖民地的苏格兰人也不少。
苏格兰人继承了凯尔特人的勇敢精神，特别喜欢参军，为建立永不日落的帝国和全球霸权做出了巨大贡献。苏格兰风笛已经成为现代英国军队最突出的象征。
▲苏格兰风笛和格子裙是最突出的苏格兰民族符号
进入英国海外市场后，苏格兰当地经济也迅速发展。加上工业革命的催化作用，苏格兰建立了强大的煤矿、造船、机械等产业。
虽然没有独立的殖民地，但苏格兰人在一些殖民地形成了一定规模的定居点。北美十三个殖民地南部的苏格兰人特别多，很多英国人不屑管理的领域都被相对贫穷的苏格兰人占据。
现在海外有1500万苏格兰后裔，是苏格兰本土人口的三倍。主要分布在前英国殖民地，都是当年参与海外殖民的苏格兰人的后代。
▲每年美国各地的苏格兰人都会举办各种活动纪念祖先登陆北美
虽然苏格兰人在积极参与殖民扩张和国家发展的过程中加深了对英国的认同感，虽然大部分苏格兰人已经不会说从凯尔特人演变而来的苏格兰盖尔语，但他们仍然记得自己的苏格兰身份，一有机会就想把英语和自己区分开来。