失去发妻和女儿的惨痛经历让拜登一度悲痛欲绝，准备辞去即将就任的参议员职务，选择回家照顾失去母亲的两个儿子，甚至一度想要自杀。1973年，拜登在两个儿子的病床前宣誓就任参议员。在随后的36年时光里，他每天都会花费两三个小时往返于华盛顿特区与特拉华州，只为多陪伴自己的家人和孩子。
丧妻失女之痛，让拜登变得更加平和、谦逊，也越来越顾家。但他却始终不曾放弃过自己的理想，只待时机，准备向最后的宝座发起冲击。1987年6月，在参议员的位置上坐了14年的拜登宣布将参加美国的总统选举。
“我向上帝发誓，我会成为美国下一任总统。”
三个月后，媒体发现，拜登的演讲稿抄袭。在一片声讨中，拜登无奈退选。几天后，在一次例行体检中，拜登又被查出患了动脉瘤，在医院里躺了七个月。
首次从政，失去了妻女；首次冲击总统，自己命在旦夕——他不仅平庸，还时运不济。比平庸更让人难以接受的，是命不好；与之相对，再平庸的人，只要命好，就没有实现不了的美国梦。
1980年，一名记者问事业小成的特朗普：“如果从明天起，你一无所有了，你会做什么？”听到记者的提问后，才34岁的特朗普回答：竞选美国总统。
当时，倒霉的拜登或许也想不到，自己有一天会同天选之子特朗普来一场终极对决。
5. 差等羊vs天选狼
特朗普要当美国总统？放在20世纪80年代，没人会相信。当时他买了橄榄球队，结果把一个联盟都玩倒闭；他收购航空公司，15个月后就赔掉了公司，还拖欠了贷款；他开稳赚不赔的赌场，亏到不得不虚报赌场盈利，身家一度变为负数。
天选之子折戟沉沙了？并没有。
特朗普运用了前所未闻的“规模太大不能破产”的理念，跟银行谈成了一笔交易。因为怕先前贷出去的钱还不上，银行不得不继续给他贷款，好让他有足够的资本拯救摇摇欲坠的特朗普帝国。
1999年，特朗普的商业危机得到缓解。他开始正式向总统位发起冲击。在由商人成立的改革党支持下，特朗普就已经竞选过了一次总统。特朗普最大的优势就在于：相比于普通人，他能支付起更多的试错成本。即便付不起了，所有人也不得不想办法帮他。
与之相对，拜登手上毫无筹码，失败了就只能回到原处，以待时机。第一次参加竞选失败后，落寞的拜登回到了参议院，开始了他长达二十年的蛰伏生涯。
2007年1月，拜登正式宣布参选2008年的美国总统选举。那时，他已年过六旬，满头白发。在民主党的党内提名里，奥巴马和希拉里成为走到最后的对手。党内惨败之后，拜登宣布退出竞选。
2008年8月，奥巴马团队对外宣布，拜登将会成为奥巴马的竞选搭档。在联手后的第一次登台亮相上，奥巴马把拜登称为“美国的下一任总统”。帮助奥巴马赢得大选胜利后，拜登正式就任美国副总统一职。