▲独具风格的拉利贝拉岩石教堂，埃塞俄比亚的基督教自成一宗
公元7世纪，伊斯兰教在阿拉伯半岛崛起，很快征服了西亚和北非地区。但是伊斯兰教的扩张在埃塞俄比亚遭到了失败，信仰基督教的埃塞俄比亚人凭借难以跨越的山地和河流，抵挡住了阿拉伯人的进攻，在接下来的八百多年里，保持住国家的独立。
上千年来战争时断时续，埃塞俄比亚人与相邻国家的交流始终没有中断过。早期的犹太人与后来的阿拉伯人都有很多迁居到埃塞俄比亚，渐渐改变了当地的人种构成和文化习俗。如今的埃塞俄比亚人大部分是黑白混血儿，与撒哈拉以南的非洲各国有很大的区别。
仰仗着沟壑纵横的有利地理条件，以及对亚欧文明的吸收，埃塞俄比亚在文明程度上远远领先于撒哈拉以南非洲，历史上形成过多个独立的王朝，也从来没有被外敌征服过。这是埃塞俄比亚人的骄傲，更是近代反抗殖民统治的基础。
二、欧洲人的暂时盟友
欧洲人对埃塞俄比亚并不陌生，虽然从伊斯兰世界崛起后，欧洲与埃塞俄比亚之间的陆地通道被隔断长达八百多年，但通过商人和旅行者，欧洲人仍然知道他们信仰基督教，还一直流传着那里有古老的基督教国王与巨额财富的神话。
欧洲基督教会在11世纪分裂为天主教和东正教，而开启大航海运动的葡萄牙和西班牙都是天主教国家。1488年，葡萄牙人迪亚士发现了非洲最南端的好望角，终于开辟出通往东方的航线。
▲混合了中世纪欧洲、阿拉伯和当地建筑风格的法西尔盖比城堡
1493年，葡萄牙人的海船绕过好望角来到埃塞俄比亚，埃塞俄比亚很快向葡萄牙派遣大使，希望重新与欧洲基督教世界建立密切关系。但是，葡萄牙人并没有把埃塞俄比亚人当成基督教同盟。
因为埃塞俄比亚人信仰的是更接近基督教原始教义的科普特教会，与天主教有很大的教义分歧。当时的欧洲仍处于中世纪的宗教狂热中，同一源头的天主教和东正教因为传教语言、圣礼仪式等方面的细微分歧而势同水火，视对方为异端，更何况源自西亚的科普特教会。
再加上人种上的差别，埃塞俄比亚人属于黑白混血，白人血统又主要来自于犹太人和阿拉伯人，在中世纪欧洲都属于被歧视和敌视的对象。这些因素相加，使得葡萄牙及西欧各国将埃塞俄比亚视为征服对象，从而引发了后来殖民埃塞俄比亚的战争。
▲埃塞俄比亚人有明显的阿拉伯人特点，属于黑白混血儿
不过，欧洲人这时候还顾不上埃塞俄比亚，伊斯兰世界的奥斯曼帝国才是欧洲最大的敌人。而埃塞俄比亚毕竟信仰基督教，与伊斯兰世界战斗了数百年，因此欧洲需要拉拢埃塞俄比亚。