1885年，意大利出兵占领红海西岸的马萨瓦港口，埃塞俄比亚进行过反抗但没有成功。意大利仗着军事优势，逼迫埃塞俄比亚签订条约，承认意大利占领马萨瓦的同时，也承认埃塞俄比亚的独立。
▲意大利为数不多殖民地的分布，埃塞俄比亚的重要性不言而喻
不过，意大利人耍了个花招，在条约上玩弄文字游戏，想把埃塞俄比亚变成自己的保护国，为以后殖民埃塞俄比亚打下伏笔。孟尼利克二世发现意大利人的意图后，决心用武力保卫自己的国家。
1896年，埃塞俄比亚和意大利军队在阿杜瓦进行了一场决定性的战役。10万埃塞俄比亚军队打败了近3万意大利军队，取得了非洲人对殖民者从未有过的大捷。
▲埃塞俄比亚赢得阿杜瓦战役的胜利，赢得了自己的独立
经过孟尼利克二世及历代国王改革的埃塞俄比亚军队，虽然残留着非洲部落的风格，但已经是一支用欧洲步枪大炮武装起来的近代化军队。而且他们非常团结，连普通百姓都被动员起来抗击意大利侵略者。
意大利是欧洲列强中相对较为薄弱的一环，统一得很晚，民族凝聚力不够强。从中世纪到近代，意大利在欧洲政治和军事格局中一直处于边缘地位，也没有普鲁士那样的尚武传统，因此意大利军队的战场表现远不如英法俄等欧洲列强。
▲基督教对凝聚埃塞俄比亚人民起到了很重要的作用
另一方面，意大利对埃塞俄比亚的野心引起了英法的警惕。占据埃塞俄比亚便能够控制红海，减弱苏伊士运河的战略价值，这是英国和其他列强都不愿意看到的。
法国同样对该地区有野心，在1888年占领了埃塞俄比亚版图内的吉布提，但苦于实力不足，无力投入更多的资源。因此法国不希望意大利独占埃塞俄比亚，以便自己能维持吉布提殖民地。于是，英法等国都没有阻止欧洲武器流入埃塞俄比亚，甚至暗中鼓励这种行为。
阿杜瓦战役的胜利震动了整个欧洲，意大利政府倒台，不得不承认埃塞俄比亚完全独立。孟尼利克二世趁势与欧洲国家建立正常的外交关系，巩固了埃塞俄比亚的地位。
▲阿杜瓦战役
五、辉煌与负担
意大利人虽然遭到了惨败，但并没有完全放弃侵略野心，英法两国也加紧对红海和印度洋亚丁湾沿岸的渗透，索马里、吉布提、厄立特里亚等沿海地区先后被欧洲列强占据。虽然这些领土被割让是迫不得已，但埃塞俄比亚以此来换取了内陆地区的独立和完整。
▲1993年，厄立特里亚独立，埃塞俄比亚成为内陆国
失去这些沿海地区的埃塞俄比亚，其实也失去了原有的战略价值，英法两国不再对它感兴趣，意大利暂时偃旗息鼓等待报仇的时机。埃塞俄比亚则一直保持着警惕，继续强化中央集权，加快军队的现代化。