葡萄牙人向埃塞俄比亚出售火器，派教官训练他们的军队，帮助埃塞俄比亚对抗奥斯曼帝国。葡萄牙人还趁机向埃塞俄比亚传播天主教，开始改变这里的宗教构成。
这段时期是埃塞俄比亚与欧洲关系最好的阶段，并利用先进的欧洲武器开创了一个疆域空前广大的帝国，现代的索马里、吉布提、厄立特里亚等地区当时都被纳入埃塞俄比亚的版图。埃塞俄比亚与英法等国也先后建立起外交关系。
三、瓜分非洲的狂潮
1869年，法国人主持修建的苏伊士运河开通，地中海与红海被连通起来，从欧洲到印度洋的海路缩短了近万公里。埃塞俄比亚由于紧挨着红海而突然变得重要起来，终于引起了欧洲殖民者的觊觎。
早在苏伊士运河开通之前，英国人便已经意识到埃塞俄比亚即将拥有的战略价值。1866年，英国借口驻埃塞俄比亚的领事被扣押，从埃及出动军队远征埃塞俄比亚。
▲英军远征埃塞俄比亚，崎岖的地形才是英军最大的敌人
埃及虽然名义上是奥斯曼帝国的行省，但关税和国防都掌握在英国人手中，是个半殖民地。当时苏丹属于埃及行省，埃塞俄比亚不但与埃及接壤，还掌握着被誉为埃及生命河的尼罗河的源头，因而被英国人视为威胁。
英国远征军利用埃塞俄比亚内部的封建割据势力削弱抵抗力量，进而打败国王军队，迫使国王自杀身亡。由于埃及的统治还不稳固，遍布高山的埃塞俄比亚也让英国人无利可图，因而战争结束后英军便撤离，留下了一个四分五裂的埃塞俄比亚。
继任的埃塞俄比亚国王吸取教训，开始加强中央集权，而完成这个进程的是下一任国王孟尼利克二世。他在1889年继位，一边积极发展与欧洲国家的关系，购买更多的先进武器，加强自己的军事实力；一边削弱地方势力，开始近代化改革。
▲柏林会议后瓜分非洲大陆，仅有埃塞俄比亚（旧称阿比西尼亚）和利比里亚保持着独立
19世纪后期，随着欧洲完成工业革命，科技和军事水平大幅领先其他地区，欧洲人迈出了主宰世界的步伐。非洲紧挨着欧洲，文明程度却是主要几个大陆中最低的，自然成为欧洲人最佳的瓜分对象。
1884年，十五个欧洲国家举行柏林会议，拉开了瓜分整个非洲大陆的狂潮。从1885年到1900年的十五年间，被欧洲列强抢占的非洲土地比例从25%上升到90%，只剩下埃塞俄比亚和利比里亚保持着独立。
四、反殖民战争的胜利
埃塞俄比亚的独立不是别人的恩赐，而是通过打败意大利赢得的。意大利在1871年才完成国家统一，随即向非洲开拓殖民地。作为欧洲殖民者中的后来者，留给意大利的只有埃塞俄比亚这块硬骨头了。