这样的饮食习惯要追溯到唐朝时期，中原地区的饮茶风俗传入北方，喜食肉乳的游牧民族从此爱上了奶与茶共煮的味道。草原奶茶不仅能解渴，还有快速饱腹和补充营养的作用。
同样来自北方的清朝宫廷贵族也是如此，晚清记录书籍《宫女谈往录》中写道：“宫里的早点……喝奶子 （牛奶）要兑茶，叫奶茶。”
▴图源纪录片《阿鲁科尔沁的纯净》
牧民儿女的清晨，都是伴随着额吉（母亲）熬制奶茶的声响和清香开始的。她们将青砖茶和黑砖茶捣碎，入沸水烹煮，再倒进新鲜纯牛奶，最后撒适量咸盐末，便可盛出待饮。
而剩余的奶茶就放在火边暖着，随时等待疲惫的主人取饮、招待客人。
咸鲜的奶香和肉香，在漫长而寒冷的冬季草原，总是具有抚慰人心的力量。
▴视频来自抖音
不同的游牧民族，对于奶茶都有一套自有的制作流程。而蒙古奶茶还会加入炒米、牛肉干、爵克（奶制品），用料繁多，滋味复杂，初尝者也许会觉得无法接受，但“真香定律”随时都可能会起作用。
这种吃法，也衍生出了“锅茶”文化。蒙古锅茶用通俗的解释而言，就是“奶茶火锅”，牧民们用传统方法熬制奶茶后，加入风干肉、奶酪、奶皮子等在锅中边吃边煮，搭配蒙古果子和大块牛肉，便是一顿饕餮盛宴。
▴蒙餐锅茶。截图自B站视频@Mapo麻婆
我们常见的奶茶，几乎都是由牛乳制成。但实际上，内蒙古的奶味，是从不同的动物身上散发出来的。骆驼、奶牛、绵羊、牧马，几乎都能为牧民们提供乳汁，也能够用于煮茶。尤其是马奶，更被列为蒙古八珍之一。
元代诗人耶律楚材曾在《寄贾抟霄乞马乳》写道：“天马西来酿玉浆，革囊清处酒微香。”诗中所提到的玉浆，便是马奶。这些不同种类的奶品，对蒙古军队的征战历史和少数民族的游牧生活起了至关重要的作用。
02 发酵的秘密
没有经过复杂处理的乳汁最为新鲜，但也最难储存，而发酵则是解决这一难题的中庸之道。
纯洁雪白的草原鲜奶，在经过不同温度和容器的搅打、挤压、沉淀后，化身为酸甜各异的饮品和固体食物，为牧民们带来丰富的味觉体验。
以马奶为例，人们将其收贮于随身皮囊之内，在“逐水草而迁徙”生活方式中，皮囊随着烈马的奔腾而不断摇晃，乳脂在此过程中分离，便形成了奶酒。用简单技法制成的马奶酒酒精含量低，牧民饮用后不易上头，但却富含维生素和多种氨基酸，营养价值高。
▴马奶酒。图源赤峰文明网
随着制酒工艺的精进，草原牧民也发现了酿制烈性奶酒的蒸馏法，而六蒸六酿的马奶酒又被奉为其中的上品，有驱寒滋补之效。成吉思汗喝过妻子酿制的马奶酒后，连声叫好，并将它封为御膳酒。