每当草原上有客人造访，牧民们都会摆出上好的马奶酒和羊乌查（羊肉佳肴），饮酒吃肉、畅谈人生，或拉起马头琴，唱一首长调民歌。
此时，身旁耳畔有篝火琴声，遥远夜空挂着璀璨星河，肠胃里充斥着糖分，大脑里填满了快乐。
除了酿酒以外，牧民们还会将鲜奶放入桶中发酵，提炼成奶油、奶酪、黄油、酸奶等常见的奶制品。
其中，将生奶放在罐中静置2-3天，经过发酵凝结，表面会形成一层油脂层，便是内蒙人的“餐桌伴侣”奶嚼口。
而奶皮子和奶豆腐，则是内蒙人民更爱的日常美食。奶皮子的制作流程，与腐竹的生产有着异曲同工之妙，只是乳汁与豆浆的区别。
牧民们将驼奶、羊奶、牛乳分别倒入锅中，慢火熬煮，经过一段时间后，表面会凝结出一层蜂窝状的脂肪层，再用筷子挑起，对折晾干，便制成了奶皮子。
而剩下的奶浆，继续放置发酵，等水分被滤出，就可以再次将其入锅熬煮，直到成粘着状态，用纱布包裹挤出黄水，放进模具中压制成豆腐形状，这便是奶豆腐。
这些以奶为原料发酵制成的白色食物，被统称为“查干伊得”，意为圣洁、纯净的食品，即“白食”，对应着以肉类制成的“红食”。无论是逢年过节，还是喜宴寿宴，牧民们总会在新衣和蒙古包的表面涂抹白食，以表祝福之意。
但是，内蒙古当地的原味奶制食品仍保留着发酵工序所带来的酸味，并非所有人都能接受。如现代的奶酪工厂流水线，几乎都加入了调味过程，并向市场推出了更受大众欢迎的巧克力或水果口味奶酪。
原味与大众口味的纠结，常见于世界各地的区域美食，以老北京的豆汁为例，爱则爱之，不爱者始终无法接受。
03 意想不到的奶味零食
在内蒙古草原牧民眼里，极为常见美味的奶味零食，到了外地人舌尖，则可能会变成“张牙舞爪”的料理。
咸奶茶加牛肉粒或许已经让人不敢下嘴，但事实上，这种吃法在南北均有“表亲”，客家擂茶、苗族八宝油茶、藏族酥油茶都超出了常规茶的味道。
▴酥油茶。图源网络
而内蒙人对乳制品的热爱，可不止如此。如果说，天津的大饼可以夹一切，那么内蒙古的乳制品，几乎可以融入一切。
无论是端午节的粽子，还是中秋节的月饼，都可以往里加奶酪和奶豆腐。
比如，赤峰市的奶豆腐粽子就曾“惊艳”众人，当地阿姨熟练地将奶豆腐切块，与江米共同包入粽叶，一上蒸锅，奶味就忙不迭地溢了出来。粽叶的清香、乳汁的甜香、江米的米香，混合在软糯的白粽里，让人既眼馋又敬畏。
▴赤峰的奶豆腐粽子
月饼也是同理。奶皮子、奶豆腐、芝士奶酪和酸奶，排着队跳进了油润酥软的饼皮，只等食客来点单。