当汉隐帝刘承祐的死讯传入郭威军中，他的部将们都明白，后汉王朝即将改姓“郭”了。
然而，令众将意想不到的是，郭威并没有称帝，而是下令收兵，进宫觐见太后，向太后表明自己起兵造反实属无奈，若不是皇帝杀光了自己全家，还步步紧逼要夺自己的性命，也不至于有今天这样的收场。
同时，郭威恳请太后出来主持大局，自己从旁辅助，重立新君，共襄国是。
太后接受了。不过，在刘承祐专注于讨伐郭威的同时，契丹人已经悄悄地摸到了两国的边境，准备趁乱越过北境防线，杀入后汉，如今还需有人前去抗敌才是。
为表忠心，郭威答应了由其率领大军北伐契丹。
当大军渡过黄河，驻扎澶州（今河南濮阳）时，军中的士兵突然哗变。士兵翻墙进入郭威的住所，将一面黄色的军旗披在他身上，对着他山呼万岁，称天上有一股紫气直冲郭威头顶，郭威当为天下之主。
郭威只得“顺应”军心天意，答应登基称帝，史称“澶州军变”。
▲河南濮阳，当年“澶州军变”的发生地。图源/图虫创意
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唐朝灭亡后，中国历史进入了“拉大旗作虎皮”的五代十国时期。后梁、后唐、后晋、后汉等国，你方唱罢我登场。在四方割据、攻伐不断的环境下，百姓的生活质量可想而知。
相比生活困苦的芸芸众生，郭威（904—954）早年的日子更是不好过。
▲后周太祖郭威画像。
关于他的身世，历史上有两种不同说法。一种说他原本姓常，父死后，随母改嫁，遂改姓郭。另一种说法则指其出身官宦家庭，父亲郭简原为顺州的市长（后晋顺州刺史），因战阵亡，几年后其母病逝，沦为孤儿。
无论哪种记载，都充分说明了郭威早年贫寒、孤独成长。
由于缺乏家庭温暖，郭威自小便学会了打架、酗酒，还在脖颈后纹上了一只小麻雀，俨然如今浪迹江湖的“古惑仔”。人送外号“郭雀儿”。
多年混迹江湖，也让他身上沾染了一些侠气，懂得辨别是非曲直，为以后争霸天下做好了铺垫。
18岁那年，郭威开始了新的人生。
安史之乱后，唐朝中央皇权不断衰落，地方藩镇坐大。节度使们不但可以子承父业，还可以自设衙署，自理财政，完全一个个割据的“小王国”。在这些“小王国”里，统帅们都是惜命的。为了保证自身安全，节度使们需要一支完全忠诚于自己的亲卫军，即“牙兵”。他们既充当节度使的保镖，也是整支军队中最精锐的武装力量。为了收买人心，节度使通常会许以重酬，慰劳牙兵。如若牙兵们犯了罪，通常也会得到姑息。久而久之，牙兵们仗着节度使的倚重，变成了一群群凶神恶煞的骄兵悍将。