听闻皇帝想趁机干掉自己，郭威愣住了。想想自己为后汉王朝出生入死，就算没功劳也有苦劳，再说，自己没生什么谋逆之心，奈何还是要“狡兔死，走狗烹”。
郭威一筹莫展之际，身边谋士魏仁浦进言：“你是先帝的托孤大臣，大家一向都知道你为人清正廉明，可小皇帝身边如今多是些奸佞小人，他们每天给皇帝吹风，你是白的，也能给你说成黑的。你若还不想起兵，就该仔细想想史弘肇、王章他们的前车之鉴，你觉得你比他们怎么样呢？”
听了此言，郭威决定以“清君侧”之名顺势起兵，打入汴京再说。
不过此举却让郭威付出了惨痛的代价。刘承祐听闻郭威造反后，将其留在汴京的家人全杀了。史载，“婴孺无免者”。
5
在本文开头描述的澶州军变后，广顺元年（951年）正月，年近半百的郭威顺应天命，登基称帝，史称后周太祖。
立国后，鉴于连年的战争，百姓生活水深火热，郭威的执政相较于前朝要来得温和许多。
为了解放农业生产力，他下旨革除牛租，允许百姓私自贩卖牛皮。
早年，后梁皇帝朱温刚刚代唐称帝时，为方便管理，要求将耕地的牛收归国家所有，百姓耕田，可从国家手中将牛租走，用于耕地，但租牛需缴纳名为“牛租”的赋税。
关于牛租的具体比例，后世的《搜采异闻录》记载称“今观吾乡之俗，募人耕田，十取其五；而用主牛者，取其六，谓之牛米”。也就是说，每季收成的六成要用于缴纳牛租，剩下的四成才可以用于缴纳正常的赋税。如此一来，百姓手中能够自留的粮食就变得微乎其微了。
此外，在作战中将士所穿的铠甲通常都是使用牛皮制造，因此，牛皮变成了战略物资，禁止私自贩卖。后汉的法律规定，私卖牛皮一寸，人头落地。在这种情况下，百姓的日子过得紧巴巴的，生怕自己一不小心就得罪了谁，小命不保。
郭威是底层起家，知道民生疾苦，于是废除了那些专坑老百姓的劣法。
对贩卖私盐、私自酿酒等国家严禁行为，郭威也做了适度调整放松。据史料记载，后周初年，法律规定，贩卖私盐、酒曲超过五斤者判死刑。这相较于后汉时期私自酿酒、卖酒超过一滴以上，即犯死罪，处以极刑，全家连坐来说，实在是要宽松多了。
针对五代时期职业军人地位的普遍提高，郭威则有意压制。即位后，他大力推崇文治，重用文臣，重新修订礼乐，刊印经籍。这成为后来的宋朝崇尚文治的先声。
在刺激经济、与民休息的同时，身为帝王的郭威也以身作则，注重节俭，想尽办法，尽量减少百姓的负担。
他曾对身边的大臣说：“朕从前出身微寒，尝尽人间疾苦，深知百姓遭逢国难，日子过得相当不容易。如今朕当了皇帝，又怎能忘记当初过的苦日子，施压于民，让百姓再尝苦楚呢？”