▲ 壶瓶山雪景。 摄影/老李菜刀
站在湘鄂两省分界线上，壶瓶山“控引鄂黔，接纳三湘”：北有三峡，南有桃花源景区，西有张家界，东有洞庭湖，可谓“众星捧月”。一生好入名山游的李白，曾在这里留下过“壶瓶飞瀑布，洞口落桃花”的佳句。
▲ 石门长梯隘村，位于壶瓶山南麓，这里景色异常秀美。 摄影/陈敏捷
由于第三纪海浸和第四纪的冰川运动对壶瓶山影响较小，因而在漫长的地质运动中，壶瓶山曾一度扮演“东半球的诺亚方舟”之角色，成为陆生生物的“理想避难所”。许多古老的孑遗植物和珍稀动物，得以在这里幸存——665.8平方千米的自然保护区内，木本植物831种，野生动物350多种，被生物学家誉为“内藏万珍的宝库”。
▲ 石门壶瓶山镇文峰山与村内人家。 摄影/陈正军
湖南的“鱼米之乡”
山，只是常德的一面。常德的另一面，是水。
常德境内河网密布、水系紊乱，5千米以上的河流有371条。湖南四大河流，其中两条就流经常德：一条是澧水，一条是沅江。这两条河流蜿蜒流过重重山峦之后，最终在常德境内汇入八百里烟波浩淼的洞庭湖。
▲ 沅江畔的常德抗洪纪念碑。 摄影/马洪伟
▲ 常德临澧合口镇。 摄影/陈敏捷
作为中国第二大淡水湖，洞庭湖吞吐长江、浩浩汤汤。因为面积极大，跨湖南11个县市，洞庭湖大致被分为东洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖三部分（也有资料分为四部分，还有一部分为大通湖）。常德与益阳，共享了赤山湖以西的西洞庭湖。
▲ 俯瞰柳叶湖司马楼，柳叶湖属于西洞庭湖的一部分，司马楼为纪念唐代诗人、朗州司马刘禹锡所建。 摄影/石耀臣
西洞庭湖的天然湖泊面积虽只有520平方千米，但于常德而言，她却是实实在在的“母亲湖”——全市三分之二的耕地，为洞庭湖淤积平原。当肥沃的土壤遇到温润的气候，“春撒一把种，秋收一仓粮”在南宋时期就成为一种常态。
“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。”陶渊明选择让桃花源的故事发生在常德，不是没有道理的。
▲ 桃源县陬市镇，洞庭湖边上平原广阔。图片左侧铁路为黔常高铁线。 摄影/陈正军
常德人，霸得蛮
湖南人提及常德人，就像广东人提及潮汕人一样。
说西南官话的常德人，既有湖南的霸蛮，又有湖北的精明，从古至今人才辈出。他们团结一致，互相帮衬，无论是在文坛、政界还是商界，都颇有建树。
▲ 常德桃源县年车河镇三红村，湖南省吊脚楼群保存最完好的地区之一。 摄影/陈敏捷