倔强刚直、任勇坚毅，这就是常德人的“霸蛮精神”。
正是因着这份精神，他们硬是把常德这盘棋，下成了”湖南第三大城”。
“铁打的湖南第三大城”，是如何炼成的？
数年来，常德一直高居湖南各市GDP排行榜第三名，可谓“流水的排行榜，铁打的第三城”。如果将近些年的排行榜稍作对比，就会发现，常德经济增速极快，第四名衡阳与她之间的差距越来越大。何以如此？
▲ 穿紫河畔的常德城市风光。 摄影/陈敏捷
一方面，是常德“底子好”；另一方面，是缘于常德人自己的努力。
常德的“底子好”，缘于“天赋异禀”——水系发达。唐代时，常德成为南方地区重要的物资集散中心之一，“舳航蚁集，商贾云集”。到了宋代时，常德成为著名鱼米之乡，可造“载鱼万担，载米万斛”的大船。明代时，常德已“富强甲湖南”，“黔、蜀、闽、广、江、浙、陕、豫之商毕集”。
▲ 常德河街。以前这里是常德繁华的码头。 摄影/马洪伟
▲ 常德德国小镇。以前常德是被迫开放，现在则是积极拥抱开放。 摄影/陈敏捷
商业的繁荣，带动了当地餐厅、旅馆的兴盛，常德人也弃农经商，在清代末期时，常德市区有70多条街道，而如今常年在湖南各市GDP排行榜上第二的岳阳，当时仅有“三街六市”。
鸦片战争以后，常德因“据江汉、岳阳两关之上流”，成为湖南四座开放城市之一（其余三座为长沙、岳阳、湘潭）。常德被辟为寄货港之后，传统的小商品经济受到冲击，资本主义生产力逐渐出现。民族工商业为了同外商竞争，兴办起各类企业，常德近代工商业兴起。
▲ 常德港。 摄影/陈正军
▲ 常德桃花源机场。 摄影/陈正军
1913年，谭延闿修筑长潭公路，随后湖南中部交通发生巨大变化，而常德几乎没有变化。1936年，粤汉铁路全线通车，进一步削弱了常德的交通地位。错过了铁路这趟时代列车的常德，在其他地区交通发展起来的时候，还在依靠传统水运，再加上水旱灾害频发，常德终于不可避免走向了衰落。
▲ 改造中的常德七一机械厂，如今已为文创综合园。摄影/陈正军
▲ 铁建重工自主研制的国产首台常压换刀超大直径泥水平衡盾构机“沅安号”已于2019年完成了沅江隧道掘进。摄影/陈正军
新中国成立之后，历史再一次选中常德。桃源纺织印染厂、七一机械厂、洞庭制药厂等一大批国有企业在常德落户，使常德成为远近闻名的工业基地。而意识到交通对经济发展的重要性之后，常德也开始构建自己的交通网：