常德正式走上历史舞台，是在公元前277年。那一年，秦国蜀守张若“伐取巫郡及江南”，在今武陵区城东建筑城池，设黔中郡。
秦国在常德建置之前，常德属于楚国的开发西南的战略要地，楚文化盛行。屈原第二次被流放，途经常德，“行吟泽畔”，写下了“开后世诗文写景法门”的《涉江》。屈原的弟子宋玉，就是今临澧县人（也有河南商丘、湖北宜城之说）。
▲ 从上至下：沅江畔的常德诗墙排云阁、武陵阁与春申阁。 图1、2摄影/马洪伟，图3摄影/石耀臣
东晋永嘉之乱后，北方汉民族被迫南迁。这次中国历史上最重要的民族大迁徙，将先进的中原文化带入常德，对常德的开发与建设起到了重要作用。在一辈辈新老常德人的努力下，常德终于在唐代时迎来属于自己的繁荣，“家家竹楼连广陌，下有连樯多沽客。”（刘禹锡《采菱行》）
▲ 常德诗墙。 摄影/马洪伟
▲ 武陵阁旁耸立的笔架城。笔架城为古代儒学府的配套建筑，来鼓励学子勤习笔墨。摄影/石耀臣
商业的繁荣，反哺了常德文化的兴盛。据不完全统计，历代诗人为常德留下了不下1500首诗歌，除了“居住沅湘，崇师屈宋”的本地诗人李群玉、明晚期“公安派”重要成员江盈科外，也不乏李白、刘禹锡、范仲淹、朱熹、王阳明、袁宏道等在中国文学史上留下浓墨重彩的文学大家。
▲ 孤峰塔坐落在德山孤峰岭上，与笔架城遥相映衬，象征常德人杰地灵、文运昌盛。 摄影/陈敏捷
也许，正是因为这种深厚的文化积淀，使得常德虽然离长沙很近，但风格却完全不同。长沙喧闹，但常德安静且温柔，以至于许多人到常德后，总觉常德“没有湖南的霸蛮性格”。这么想的人，一定是不了解近代的常德。
近代常德，英杰群现：丁玲之文名，不让须眉；翦伯赞之史学，声闻遐迩；倡导民主共和的宋教仁，为唤醒国魂而血沃劲草；林伯渠为推翻旧制，积极倡导国共合作、主持开国大典，为新中国的成立做出了不可磨灭的贡献……
▲ 丁玲公园丁玲塑像。 摄影/陈敏捷
当风云人物们在历史舞台上弄潮时，常德普通人则追随贺龙等人领导的工农红军在常德各地坚持斗争8年之久，为自己的家乡抛洒着热血。1943年11月，10万日军进攻常德，常德人民又在中国守军的带领下，与日军浴血奋战50余天，击毙日军1万余人，在整个抗日战争乃至整个第二次世界大战中都具有重要意义，史称常德保卫战（也叫湘北战役）。
▲ 常德保卫战烈士纪念园。 摄影/陈敏捷
▲ 常德会战碉堡群——白马湖北碉堡。 摄影/王璐