▲索马里人的分布范围（粉色区域）
随着伊斯兰文明的广泛传播，分散在非洲之角的索马里人建立起一系列国家，其中以伊法特苏丹国尤为强盛。然而，这些国家在沿海的扩张比较顺利，在内陆高原却遇到了强大的阻力-信仰基督教的埃塞俄比亚帝国。
非洲少有的气候温和，河流交织的埃塞俄比亚高原，为埃塞俄比亚帝国提供了良好的发展条件，他们同样致力于对外扩张。自公元十三世纪起，两大势力就发生了激烈的碰撞。
起初，实力更强的埃塞俄比亚帝国摧毁了伊法特苏丹国，自埃塞俄比亚高原向更靠近沿海的荒漠草原扩张。然而，习惯了高原地带的埃塞俄比亚部族难以适应荒漠气候，不得不在洗劫一番后撤退，这给了伊法特苏丹国残部喘息的机会，在1415年建立起新的国家-阿达尔苏丹国。
▲埃塞俄比亚帝国与阿达尔苏丹国
十六世纪初，奥斯曼帝国占领北非，大有南下之势。同样信仰伊斯兰教的他们给了阿达尔苏丹国巨大支持，不仅有雇佣兵，更支援了先进的火器装备。阿达尔苏丹国凭此进攻埃塞俄比亚帝国，并在1529年和1531年连续取胜，几乎使对手濒临灭亡。然而，埃塞俄比亚帝国在仓皇之中也请来了自己的外援-葡萄牙，战争形势再次发生逆转。
大航海时代的先发国家葡萄牙早就想在非洲扩张势力，共同的基督教信仰也促使他们伸出援助之手。葡萄牙一方面用战舰打击沿海的伊斯兰势力，一方面派出远征队，与埃塞俄比亚帝国并肩作战。
1543年，葡萄牙-埃塞俄比亚联军取得胜利，阿达尔苏丹国遭到毁灭性打击，埃塞俄比亚帝国重新占领非洲之角的内陆高原，伊斯兰势力则退守沿海地区。同时，葡萄牙也在战争中死伤惨重，他们无力在这里维持存在，被迫退出了非洲之角。
▲航海家达伽马的儿子-葡萄牙远征队首领，在与阿达尔苏丹国作战中战死
在这场以宗教为背景的战争中，索马里人的各个氏族团结到伊斯兰旗帜下，初步产生了民族认同。就这样，有着民族认同，却没有统一国家的索马里人，与他们世代居住的非洲之角一起，逐步走向了近代-殖民时代。
二、英法意三国的入侵
十九世纪上半叶，英法等欧洲列强完成了工业革命，刺激了对原料产地和商品市场的需求，在全世界范围内开展了深入的殖民活动。当时，英国看中了亚丁湾的战略位置，在北岸的亚丁建起军事基地。由于殖民队伍的庞大，物资供应成了难题。于是，与亚丁隔海相望的非洲之角进入了他们的视野。
▲驼队，索马里人的主要运输工具
1838年，英国东印度公司与亚丁湾沿岸的索马里人部落签订协议，为英国人供应牛肉，他们的势力趁机在这里发展。与英国竞争殖民地的法国也不甘落后，于1859年在英国势力的北部建立殖民据点。这时，非洲之角还是片不毛之地，它真正引起各方激烈争夺，还要等到1869年，也就是苏伊士运河开通之后。