主要原因在于中西欧的政治格局比较破碎，任何一方想要征服意大利，都会遭到其他势力的反对和干涉。而教皇国作为意大利的主要政权之一，也不希望该地区出现过于强大的势力，以免削弱自己对意大利的影响力。
▲四分五裂的意大利，各邦国受到不同强国的控制
而有能力插手意大利的法国、西班牙、德意志、奥地利等基督教国家，又需要争取罗马教皇的支持，因此这些国家都不愿意直接对抗教皇国。于是整个意大利地区被完全碎片化。出于同样的原因，教皇国将在未来成为反对意大利统一的最顽固势力。
半岛北部的日耳曼人与罗马帝国遗民经过数百年交流和共同生活，渐渐融为一体。南方的希腊人公国由于靠近北非，更多地受到东罗马帝国和伊斯兰文化的影响和冲击。虽然南北方都以拉丁语为母语，但出现了一定的分歧，原先罗马人说的古典拉丁语主要保留在教皇国境内。
三、意大利觉醒
亚平宁半岛的支离破碎，给意大利带来的也不全是痛苦，除了没有封建领主的压迫，促进北方城市国家的格外繁荣外，还有一个很重要的收获——文艺复兴。
从14世纪开始的文艺复兴运动，之所以能够诞生在意大利并不是一个偶然。分裂的政治现实使意大利能够包容各种思想和文化，再加上东罗马帝国在15世纪衰落及灭亡后，大批人才逃到意大利，带来了东罗马（希腊）文化，使这里的多元文化得到进一步融合。
包括但丁《神曲》在内的一系列新时代文艺作品，在唤醒欧洲人文意识的同时，也促进了现代意大利语和文字的形成。但丁等作家用的是意大利方言，与教皇国继承下来的古典拉丁语相互揉合，最终形成现代的意大利语与文字。
▲但丁的《神曲》以及其他新时代作品，奠定了现代意大利语
在文艺复兴和现代意大利语形成的过程中，罗马城反而落在了其他城市的后面。因为这座城市被教皇国牢牢控制着，尤其是在思想上受到基督教的钳制，成为意大利最为保守的区域。
1789年，法国大革命爆发，欧洲的封建君主们联合起来企图扑灭大革命的平等自由之火，意大利各邦国纷纷加入反法联盟。可是，法国军队在拿破仑的率领下，多次打败反法联盟，把意大利地区变成了双方角逐的主战场。
▲法国大革命唤醒了意大利民族意识，拿破仑更是多次出征意大利
拿破仑一度征服几乎整个意大利地区，成立了依附于法国的意大利王国。随着拿破仑的失败，意大利地区重新又恢复到四分五裂的状态，同时存在8个邦国，其中7个都受到奥地利帝国控制，驻有奥地利军队，只有撒丁王国除外。
但是，法国大革命和拿破仑战争带来的自由平等思想和民族独立意识，已经深深扎根于意大利人民心中。无论是亚平宁半岛的南方还是北方，都开始意识到自己是意大利人，讲的都是意大利语，意大利觉醒了。