据相关资料显示，底特律在战争时期生产了美国的92%的军用汽车、50%的发动机、56%的坦克，被誉为“民主的兵工厂”。然而繁荣的背后，底特律却也存在十分严重的经济问题。
▲1942年的底特律
50年代后，由于底特律经济发展水平越来越高，强大的工会组织、昂贵的劳动力成本、高税率也成为影响城中企业利润的重要因素。
当时底特律周边地区为了谋求自身发展，也纷纷用优惠政策进行招商引资。很快，越来越多的企业开始搬出底特律。
▲美国工业分布地区的变化
与此同时，汽车制造业在底特律的一家独大，也制约了底特律的发展。然而底特律市内的几家主要汽车制造商仍然把重心局限于民用汽车制造。导致底特律经济结构单一，难以实现产业转型。
20世纪60年代开始，德系车、日系车在全球汽车市场中异军突起。尤其是70年代爆发的石油危机，日系车更是以低能耗的特点，迅速挤占了美系车的市场。以福特为例，1978-1982年间，其每年汽车销量下降42%。底特律单一的汽车制造业受此影响，直接导致了失业率的上升和人口的流失。
▲日系德系车崛起。1961-2016年美国汽车市场的品牌份额变化，通用和福特曾分别占据46%和29%的份额，但2016年仅剩下17%和15%
三、日落西山的底特律
由于底特律经济结构上存在的严重问题外，其社会问题也十分严重。最终这些问题后来集中爆发，造成了底特律黑人群体和白人群体之间的严重对立，而底特律却也因此堕落为“罪恶之城”。
▲底特律制造业减少情况图（1947-1977年）
战后，随着底特律城市化进程进入到郊区化阶段，越来越多的中产阶级白人也开始随着企业一并迁至郊区。此外，当时北方地区正处在资本主义高速发展的年代，各类工业建设亟需廉价劳动力，因此有大量自由黑人从种族歧视严重的南方地区涌入北方谋生。
▲底特律历年的人口构成，白人从90%跌至10%
对底特律这类以汽车制造业为主的城市来说，廉价劳动力就更为重要。到1960年，底特律的黑人人口已从战前不足10%上涨至28.6%之多。
▲1950年-2016年，底特律人口流失了上百万
然而，面对日益增多的黑人，底特律的白人也十分不满，将其视作是一种威胁，不但拒绝出售住房给黑人，而且在就业上也存在歧视和阻挠，使得两大群体之间出现了对立情绪。而底特律市政府不仅没有采取措施预防，反而默认了“住房隔离”的合理存在。
▲底特律种族分布地图（2010）每点代表25人：白人（红）,黑人（蓝）、亚裔（绿）、拉丁裔（橙）以及其他（黄）。黑人主要分布在底特律市中心