如果把昆山作为省来参加排名，它在海南之下，宁夏之上
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处在长三角心脏地带的昆山，除尽享经济红利外，还以优越的地理位置承接了苏沪间的城际交通。昆山户籍人口仅98万，却拥有昆山南站、阳澄湖站和花桥站三个高铁站。
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2013年上海地铁11号线接入昆山，设花桥站与光明路站。苏州地铁S1号线也规划于2023年末驶入昆山，介时两大一线城市的轨道交通将在这个县级市实现无缝连接与换乘。
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交通与经济二者相辅相成，优渥的区位优势促使昆山继续在基础设施建设上走在各县级市前列。2015年建成了双向六车道、拥有4个互通的中环快速路，高架环线不仅令许多地级市都眼红，甚至连一些省会都还没有的地铁昆山也将继续完善。根据2017年底昆山市编制的新一轮城市总体规划《昆山市城市总体规划（草案）》，城市轨道交通长期规划里还设置了长约26公里的K1地铁线路。
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赚得盆满钵满的昆山人也一直在努力打造着绿水青山，毕竟鹿城生来就拥有“苏杭天堂”这一得天独厚的优渥环境区位。尽管昆山的城市发展已经填满了不少水网，但昆山市的水体面积仍占全市总面积的21%，在这其中，有2800多千米河道的2815条河流、包括阳澄湖、淀山湖在内的41个湖泊。她们包围了周庄，环绕着昆山，有如营造出一个湖光山色不胜收的沪宁杭后花园。
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回到开头 ，如今的昆山之所以如此闪耀，很大一部分原因在于其惊人的经济体量和县级市这一身份的不匹配性。
诚然，在苏南怪物房，每个县级市都有着不俗的经济实力，可行政级别的大规模调整也似乎还很遥远。但从2005年起，我国针对“市管县”出现的问题开始推行“强县扩权”、“省直管县”改革，强县扩权成为省直管县改革的基本路径。
2011年11月30日，江苏印发了《关于开展省直管县体制改革试点工作的意见》，宿迁的沭阳、泰州的泰兴以及苏州的昆山，开启了省直管县的新征程。同时当年刚落下帷幕的“十一五”规划纲要也曾指出：“理顺省级以下财政管理体制，有条件的地方可实行省级直接对县的管理体制。”