18岁的梁启超第一次见到33岁的康有为时，梁启超觉得自己仿佛被当头棒喝。
这是光绪十六年(1890)。当时的梁启超，年轻的时候已经是举人了，而康有为只是个读书人。双方第一次见面，从早上8点聊到晚上7点。中年的康有为直接训斥年轻的梁启超，说国家危在旦夕，你的旧知识只是“百年无用的旧学问”。那天晚上，梁启超只觉得
第二天一早，这位17岁高中就考广东省考第八名的大才子，早早去拜访康有为，成了康有为的弟子。在未来，他的师徒恩怨将很快见证中国最惊心动魄的历史。
在康有为门下的广州万木草堂读书三年后，光绪二十一年(1895年)春，梁启超和康有为一同赴北京参加会议。在此之前的1893年，康有为连续考了7次，最后高中举人，师傅和徒弟一起去了北京。没想到这是甲午战争大清国战败的时候。李鸿章刚刚代表清廷与日本人签订了《马关条约》。康有为和梁启超联合发起著名的公车请愿运动，邀请一千多名举人聚集北京，共同向清廷请愿，要求拒绝和平，迁都，实行变法。此后，梁启超在《世界公报》和《时事》上担任主笔，阐述了改革的紧迫性和必要性，很快闻名全国。
两广总督张之洞作为洋务派的中流砥柱，非常欣赏梁启超的文章。1897年，61岁的张之洞在湖北武昌亲自见到了这个25岁的小举人。
两人相遇的那天，张之洞非常激动。他破例下令打开武昌城中门迎接，并询问部下能否按照接见钦差大臣的规范开炮。只有当他们的下属强调梁启超只是个举人，仪式不符合时，张之洞才放弃。
但已届暮年的张之洞显然深知这位少年英雄的意义，于是力劝梁启超做他的幕僚兼湘鄂书院院长，月薪“一千二百金”。
张之洞是晚清四大名臣之一，追随他的意义是显著的，因为要知道李鸿章是从曾国藩的幕僚做起的。
但是梁启超拒绝了，这个战斗在时代前列的年轻人有自己的远大理想，虽然会被清廷追杀流放多年。
▲青年梁启超(1873-1929)。
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作为影响中国百年的梁家始祖，梁启超于1897年与张之洞相遇，也是中国众多家族兴衰的转折点:此时李鸿章因甲午战败成为替罪羊，正处于人生倒计时阶段；宋查理，一个从美国归来的传教士，跟随孙中山，打着兴中会的旗号，正在酝酿一场革命。
梁启超，广东新会人，家境普通，祖父和父亲都只是普通的读书人，即将迎来命运的逆转。1898年7月，光绪皇帝接见梁启超为维新派领袖之一。但与光绪皇帝与康有为持续数小时的第一次会面相比，此时说粤语、普通话难听的梁启超却让他听得心不在焉，但这并不影响光绪皇帝对改革的大力支持。