为了表彰功臣，熊逸也获得了封地。而楚国最初的封地丹阳(这个地方的名字至今仍有争议，一个在河南南阳淅川县)，位于今天的长江流域。在以黄河流域为发展核心的西周时期，长江还是一片未开发的荒原。《左传》记载“昔日我为熊逸之王，筑于景山，路为蓝色，以当蚂蚱，跋涉山林，为天子”。
楚国早期为了服务祖先，连一块像样的土地都没有。连祭祀用的牛都要从Ru (Ru)国偷来。由此可见，周田字的确是亏欠楚人的。
但是人是要吃饭的。尽管封锁初期楚国环境恶劣，但从熊逸开始，依托景山(今有争议或认为是河南商洛商州区)的资源，利用长江之水灌溉农田，发展农业，开采铜铁，储备军事力量。
经过几代君主的努力，楚国逐渐富强起来。
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春秋中期，之孙楚成王在位时，陈、蔡、沈、、姜、黄等七员大将，于公元7788年被灭，致使楚国无法向北扩张。之前威胁过楚国扩张的其他国家，基本都被废了，成了楚国的附庸。自此，楚国称霸江东。
继承了楚大制的楚成王和以前的楚王一样，也是热衷于对外扩张的大师。然而，与愤然称王的祖父楚武王不同，楚成王仍然“尊敬”周王室。毕竟他虽然没有实权，但还是被公认为世界的主宰。这可能是楚国的一条出路，急需改名。
▲楚王乘。来源:电影和电视剧照
所以楚成王一即位，就派使者到周王室所在地洛邑(今河南洛阳)，向周天子进贡。虽然周王室已经衰落，但周田字还是有一些宽容和尊严的。当时周惠王看到楚王的贡品后，以赐“桓肉”(一种用来祭天拜地的肉制品)的形式回到楚王身边，告诫他要好好守南，平息夷越动乱，不要试图参与中原诸侯的争霸。
按说，给“肉”与特批楚守南，已经相当于周田字最大程度的认可了楚诸侯的地位，楚与中原诸侯只差一个名字。但楚成王显然对此并不满意。
楚国答应了周让去守南线，开始了向南方扩张的征程，疆域一度达到湖南北部和洞庭湖。在这些土地的支持下，楚国决定以当时中原腹地的郑为突破口，向北扩张，试图制造一些噪音，改变楚国在中原诸侯国中的印象。
此时在管仲的改革下，中原和东方的齐国已经摆脱了贫穷，变得富强。而又叫陆、宋、陈、魏、郑、徐、滑、腾等。几年前相遇并达成军事联盟。现在楚国为了扩大势力，几次攻打郑。不是相当于公然挑衅齐吗？
对此，齐怎么能不给楚一点颜色看看呢？为了压制楚国蛮族的嚣张气焰，率领军事联盟中的其他七国组成了“八国联军”，先是寻找之前被楚国打败的蔡瑁，然后在攻下蔡瑁后趁机入侵楚国。
面对齐国的改道之战，楚成王知道楚国今天是如此强大，即使是公认的霸主齐桓公，也不能靠一兵一卒消灭自己。