然而，美好的时光并没有持续很久，萧道成一生中最担心的是赢得墨菲定律。
齐武帝即位时年已中年，白发人送黑发人，太子先于他而死，只好留下遗诏，让他的曾孙萧继承王位，等重臣辅佐。萧鸾是萧道成的侄子，萧赜的表弟。他很小就失去了父亲，由叔叔萧道成抚养长大。他也是个人才，但问题出在他身上。
萧鸾独揽大权，野心勃勃。他杀了赵晔和齐武帝的孙子赵文，然后自己做了皇帝，为齐明帝效力。萧鸾有一定的治国能力。他在任期间，继续奉行统治萧道成和萧赜的政策，减少税收和劳役，戒奢俭用。
有一次，太官为萧鸾准备了“裹蒸”作为御膳。这是一种传统小吃，现在广东一些地区有蒸饺。萧鸾看着摆在面前的菜，说道:“我吃不完。我可以分四份，剩下的我晚上吃。”
萧鸾还制定了许多人性化的诏令。比如他在和北魏打仗的时候，下令“生孩子的人，父母【juān】调服一年，给米十欢迎。新婚夫妇结婚一年。”意味着豁免。
从表面上看，齐明帝的管理看似稳定繁荣，实则危机重重。作为一个篡位者，采取了最简单粗暴的方式来维护皇位，那就是杀宗室，尤其是杀了和齐武帝的后代，完全无视叔父的教养。
当他第二次以权臣的身份去废帝时，曾以各种理由杀死高祖和武帝的十二个后代，次年即位。他杀了三个国王，包括西阳王。高皇帝和武帝的血日夜被吓坏了。统治后期，还对近臣叹息说:“我的孩子还小，高、吴两位皇帝的后代已经渐渐长大了。”他心狠手辣，说完这句话没多久，就等十王河东王了。
据清代王明胜的统计，被萧鸾杀害的萧道成三世的儿子、孙子、曾孙多达29人，还有一些年轻人，甚至在幼年时就没有统计在内。高皇帝和武帝的后代几乎被屠杀。南齐皇室重蹈覆辙，再现刘宋宗室的悲剧。如果萧道成知道什么，他不知道如何去感受。
齐明帝效仿宋明帝，得到了同样的后果。他去世前，儿子还小，所以他选择了奢侈的次子萧宝娟作为接班人，但他没有一个有才华的宫人做他的助手。如果萧宝娟乱来，南琪很快就完了。这位死于宦官之手的年轻皇帝，只留下了潘妃“一步一步长莲花”的荒淫典故，他一生中最光荣的“事迹”就是在宫中开了一个市场，自己成了一个肉商。
【/s2/】之后南齐迅速走向崩溃，成为南朝四代中寿命最短的王朝，仅延续了23年。正是南齐内乱中崛起的权臣，从末代皇帝齐和萧宝荣手中夺取了王位。
当齐明帝大肆屠杀宗室的时候，萧炎已经坐定了。当有人和他谈起当时的情形，谈到“英雄现在何处”时，萧说:“汉光武帝曾说:‘安智不是臣子？’“你怎么知道，那个人不是我？