北齐武平四年（573年）五月，一条重磅新闻震惊了整个帝国：
帝国战神、皇族宗室、兰陵王高长恭已于日前因意图谋反被皇上赐死，终年32岁。
朝堂一片哗然，人们错愕之际，不禁为这位曾数次救北齐帝国于危难的战将感到痛惜。
因为，这是继“落雕都督”斛律光之后，第二个被皇上秘密杀害的帝国名将。
兰陵王之死，或许意味着北齐的末日到了。
▲剧照：兰陵王高长恭（541-573年）
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高长恭本名高肃，又名高孝瓘，字长恭。其父高澄、其祖高欢均为东魏王朝煊赫一时的权臣，北齐帝国奠基人。
东魏兴和三年（541年），高长恭出生。按理说，高长恭身为权臣之后，自当是天之骄子。不幸的是，在他高氏家族，他就是那个齿序不清、连生母是谁都不知道的可怜孩子。
据《北齐书》记载，高长恭为北齐文襄帝高澄的第四个儿子。高澄的几个儿子，生母情况如下：“文敬元皇后生河间王孝琬，宋氏生河南王孝瑜，王氏生广宁王孝珩，兰陵王长恭不得母氏姓，陈氏生安德王延宗，燕氏生渔阳王绍信。”
其中，独独高长恭“不得母氏姓”，像是一个野孩子。
不过，据历史学者马忠理先生对兰陵王墓和墓碑进行研究后证实，兰陵王高长恭应为文襄帝高澄第三子。
存世的兰陵王碑文首行上清楚记载道：“王讳肃，字长恭，渤海蓨人……世宗文襄皇帝之第三子也。”这个记载与《北齐书》帝纪中所记“乾明元年……三月封文襄第二子孝衍为广宁王，第三子长恭为兰陵王”相同。因此，有理由相信，传统认为高长恭为高澄第四子，实际上是错误的。
彼时，华夏大地南北分裂，群雄并起。北方有政权东魏、西魏，南方有大梁帝国。
公元六世纪初，由杜洛周、葛荣领导的大规模农民起义——“六镇起义”一举冲垮了当时统治北方的北魏帝国稳定的局势。随即，以尔朱荣为首的武集团正式登上历史舞台，并一度掌控着北魏帝国的实际权力。
这期间尔朱荣广络人才，不仅在自己集团内部选贤举能，甚至对于起义失败后的降兵、降将也度情任用。不过，作为那个时期的第一代权臣，他就像匆匆消逝的流星，一闪而过。历史最终将时代的命运走向交托给他麾下的两个降将——高欢与宇文泰。
▲剧照：北周帝国奠基人宇文泰
虽然以后的斗争中，历史将以宇文泰奠基的西魏-北周-隋唐的顺序传承下去，直至大一统时代的到来。但在东魏-北齐、西魏-北周的长期对峙中，东魏-北齐的国力却在一定时期内占据了上峰。最终谁胜谁负，那时候只有天晓得。