东魏武定五年（547年），在久攻不下西魏的玉璧城（今山西稷山西南）后，时年52岁的东魏政权实际掌权者高欢在晋阳家中病逝。随后，高欢的长子，也就是高长恭的父亲——高澄以大将军的身份继承了其父衣钵，执掌东魏政权。
作为高欢的继承人，高澄从小便对时局颇有见解。在其年少的时候，高欢常因政事询问他的意见，他每次都能分析得头头是道。史载其为人“生而岐嶷，少年老成”。
当高欢的好兄弟侯景知道自己好哥们去世的消息，准备起兵叛乱时，高澄第一时间就开出优厚的物质条件诱降侯景，同时却派出重兵昼夜行军，追剿侯景。最终逼得侯景败走西魏，尔后投奔南梁。这为东魏乃至日后的北齐除掉了一个巨大的隐患。
在全面稳定局势后，高澄理所当然地加紧筹谋代魏登基事宜。因为此时，作为人臣而言，他在东魏早已位居极品，权势、地位无以复加。
在他满怀信心，以为自己将和曹丕一样受禅建国时，命运却跟他开了个巨大的玩笑——某天夜里，这位年轻的政治家被一个厨子杀了。
这一年，是东魏武定七年（549年），高长恭时年9岁。史料并没有记载这个年幼的孩子当年的心情。可以知道的是，从这一刻开始，他成了高氏家族旁系子弟。因为，高澄去世后，其弟高洋趁机执掌了东魏朝局大权。
高澄去世刚满一年，高洋即迫东魏孝静帝禅位，改国号为齐，自立称帝，是为北齐文宣帝。
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很快，时间过去了七、八年，当年那个年幼丧父的宗室子弟高长恭，已经出落得肤白貌美、貌柔心壮，成为历史上有名的美男子。
或许是“美艳”足以慑人心，北齐皇帝高洋终于想起自己还有这么一个整天在家吃干饭的侄子。于是，时年16岁的高长恭获得了他此生第一份工作——通直散骑侍郎，入朝参政。
做官以后，也许是个人能力超群，又或者是高洋对侄子存有一份亏欠之心，总之，人帅自有天帮的高长恭，短短两年，就从一个差点被人遗忘的宗室子弟变成了有封爵在身的北齐地方大员。
此时，高氏皇族内部正掀起一场疯狂屠戮亲族的血雨腥风。
皇帝高洋在带领齐国走上高峰后，便开始放飞自我，彻底将个人恶劣的品行释放出来。纵欲、乱伦、酗酒、屠杀亲族成了这一时期高洋的主要工作。
▲剧照：北齐初代皇帝高洋（526-559年）
一次，高洋跟他父亲高欢以前的几个老部下谈起往事时，无意中聊到当年曾有术士说起“亡高者穿黑衣”的预言。
高洋顺口问了一句：“世界上什么最黑？”
在座的一位老臣答道：“最黑自然莫过于漆。”
说者无心，听者有意。漆、七同音，高洋不禁联想到自己的七弟、上党王高涣。这小子最近几年大有长进，在地方上政绩斐然。虽然自己一贯待他不错，但父亲高欢在世时就说过七弟像他，保不齐这小子哪天就想换个皇帝宝座坐坐。