而今日种种困境，都缘于1.3亿至7000万年前的地壳运动。
▲ 宣恩第一高山七姊妹山，属武陵山脉。 摄影/文林
▲ 齐岳山下的利川南坪乡。 摄影/文林
鄂西南地区的陆地，在燕山运动中褶皱成山：大巴山脉南缘的分支巫山山脉，从北边隆起；苗岭的分支武陵山脉，从东南和中部隆起；大娄山山脉的北延部分齐岳山脉，也从西部隆起，在恩施境内形成三山鼎立之势。
这些山脉此后在不断上升的同时，长期经受风霜雨雪和流水的风化、剥蚀，逐渐成为恩施的“骨架”，也赋予了恩施今日的壮丽景色。
▲ 云雾缭绕的恩施大峡谷，清江蜿蜒而过。 摄影/康林
“八百里清江，八百里画廊”，作为恩施母亲河，清江横穿恩施后，将423千米中最美的一段留在了恩施，那就是恩施大峡谷。对于地质爱好者来说，这里简直就是一座“喀斯特地貌天然博物馆”：
恩施大峡谷中，喀斯特地貌的各种形态应有尽有：绝壁、峰柱、地缝、天坑、溶洞、竖井、天生桥、石芽、峰丛、溶蚀洼地、悬谷、溶丘等让人应接不暇，即使常年在喀斯特地貌密集的云贵高原上生活的人，到了这里也要忍不住赞叹。
▲ 恩施大峡谷朝天笋。 摄影/刘磊
目力所及的巨大石壁后面，还有很多落水洞，落水洞又与暗河相连，构成一个迷宫般的世界。目前，恩施大峡谷中发现的暗河超过70千米，世所罕见，而云龙地缝以近20千米的长度，上接天水暗河，下通清江，穿越长江、清江流域的分水岭从绝壁上一泻而下，形成大小10多处瀑布，成为恩施大峡谷的一大奇观。
▲ 云龙地缝瀑布。 摄影/刘磊
集雄山秀水于一身的恩施，收获了“美貌”的同时，便还要打破“花瓶”的偏见，成为一个有“内涵”的自治州。
▲ 板桥镇新田村鹿院坪景区，位于恩施大峡谷开发区，该村落目前还未通公路。 摄影/江汉
这“内涵”，是为她赢得“华中药库”美誉的2080余种药材，是为她摘得“世界硒都”桂冠的世界上唯一独立的硒矿床，也是位跻中国四大铁矿之一的鄂西铁矿、中国四大磷矿之一的走马磷矿……
▲ 恩施市新塘乡双河渔塘坝，是迄今为止全球唯一探明了独立硒矿床的地方。 摄影/文林
湖北+川渝，才能塑造独特的“恩施性格”
恩施人在外，只要一张口，便常被误认为是四川人或重庆人——他们虽是湖北人，却讲一口与西南官话川渝片口音极其相近的方言。去到恩施的人，也总会感觉到，恩施无论是地理还是风俗、饮食，总与湖北中、东部的地区格格不入，显得一点儿也不“湖北”。