▲ 恩施及其周边方言分布示意。 制图/F50BB
这一切，都是因为古老的巴国。
▲ 利川鱼木寨，素有“天下第一土家古寨”之称。 摄影/文林
大约夏朝时期，古老的巴人在廪君的带领下，于恩施建立了巴国，奠定了灿烂的巴文化基石。数千年后，著名学者潘光旦通过语言学研究，认为土家族是古巴人后裔。1983年，有一半人口为土家族的恩施成为新中国最年轻的民族自治州。
刚劲爽朗又热情豁达，这是恩施人才有的“恩施性格”。
▲ 恩施盛家坝乡二官寨村旧铺古寨，这里是古巴蜀盐道的必经之地，完好保留着土家族的吊脚楼群与风雨桥等古建筑。摄影/文林
▲ 恩施鹤峰屏山峡谷，历代容美土司曾在屏山生活长达数百年。贺龙曾在此七进七出，带领鹤峰人民闹革命。 摄影/文林
刚劲爽朗，源于恩施的革命传统，这是巴人先祖们留给恩施人的血脉。3000多年前“武王伐纣，实得巴蜀之师”；2000多年前楚汉争霸，“巴人初为汉前锋，陷阵，锐气喜舞”；100多年前，武昌起义，恩施人是辛亥革命的骨干力量；80多年前的抗日战争中，恩施全区有20多万人直接投入战争……
▲ 恩施高农旧址，原武昌鄂西农校，抗战爆发后迁到恩施板桥。 摄影/文林
▲ 恩施叶挺将军囚居旧址纪念馆。 摄影/文林
这种性格，使得古代中原王朝对恩施颇为忌惮——从汉至宋，历代都对恩施采取羁靡政策。元代以后，则实行土司制度，使得恩施地区实际上成为一个小王国。清代时，从元代起就已存在的容美土司成为鄂西南地区势力最大、经济最强的的土司，“楚蜀各土司中，唯容美最为富有”。
▲ 利川谋道朝阳村崖居人家，活化石一般的存在。崖居是土家族天人合一的居住方式。摄影/文林
▲ 唐崖土司城遗址“荆南雄镇”牌坊 。唐崖土司城在2015年被列入《世界遗产名录》。摄影/文林
重重山水隔绝了恩施的土司们望向中原的目光，却不能隔绝中原与这里的文化交流。明清时期，容美六代土司，出了9位诗人，成为中国文学史上绝无仅有的家族文学现象。虽然清雍正时期改土归流（废除土司制度，设立流官治理，实行和内地相同的地方行政制度）结束了容美土司家族近500年的统治，但浓郁的文化氛围却流传了下来，“清诗第一人”樊增祥就是恩施人。
▲ 恩施土司城雪景。 摄影/文林
可以说，正是源远流长的革命传统与文化传承，塑造了今日的“恩施性格”的一半，另一半的热情豁达，在恩施方言里，被概括为“会耍”。
这种“会耍”，被恩施土家族的一年一度的盛会“女儿会”体现地淋漓尽致。