毕竟以前的“忠义爱国”，说白了就是想在乱世里捞自己的名利，美化了门框，仅此而已，没有世人以为的那么伟大。
看世界格局，除了他自己和李自成，至少还有两个活动频繁的势力，一个是在关外伺机而动的清朝摄政王多贡，一个是还在南方作战的大明残部。但是，距离山海关很远的吴三桂，自然无法接触到南方大明的残余势力。
那么，他面前只有两条路:要么投靠李自成，要么选择多尔衮。
吴三桂知道投靠李自成比投奔多尔衮更安全。毕竟他和李自成之间“过去无冤，近日无仇”，进京救京之围纯属号令之事，更何况两人并未相见，所以没有所谓的恩怨情仇。而且在当时的民族观念下，李自成虽然是大明的掘墓人，但他根本就不是外国人。在吴三桂的心目中，投靠李自成也不是没有可能。用现在的话来说，就是换老板继续工作，从荣誉感上来说没有违反。
▲八旗，源/影视剧照。
多尔衮，面对关外，就不同了。且不说打八旗的成败，从过去关宁铁骑打八旗、刺杀多尔衮的记录中归降关外，根本不算太危险。
从心底里，吴三桂可能从一开始就有了转向李自成的想法。不过，关宁铁骑至少也是大明正规军。如果他们想叛变，他们下面的人可能不会与自己团结一致。所以在这一段时间里，吴三桂的基本态度是“以理解装傻”。
对于吴三桂的小计划，李自成可能也得到消息。吴三桂前脚折回山海关，李自成派大明原傅玄连长唐统送吴三桂四万两银子和他父亲吴襄手书一封。
抛弃感情倾向，当时吴三桂和关宁的武者就像是当前形势下绑在一起的重要砝码，哪一方都可以增加胜算。这个时候李自成被吴三桂如此“看重”，必然让吴三桂觉得被利用了。但他父亲的信和他的四万两银子开销，让吴三桂很重视。
面对李自成的投降，吴三桂很清楚这件事能否实现，取决于关宁全体将士的“决心”。
据记载，面对即将上门的李自成使者，吴三桂召见将领说明情况，将士们“投票”决定自己未来的命运。
这位关宁铁骑不像他们的教练那样优柔寡断。也许他们不想在这个乱世里游荡，守护一个已经逝去的王朝的背影；或者他们已经为自己的命运规划了未来。总之，将士们异口同声地说，只有吴三桂的命令被服从了。
选择权又回到吴三桂手里。
然而，吴三桂的目的终于达到了，他决定率领关宁战士去见李自成，寻求共同事业。
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但是说服吴三桂的李自成却不一定这么想。
吴三桂手下的关宁铁骑正在为关心天下的李自成扼腕。可以说，李自成并没有因为拥有吴三桂而看重对方，只是因为担心关宁铁骑会背着他或者直接投降多尔衮，从而让自己“坐天下”的可能性更小。