可惜的是，当李自成大军抵达永平(今河北秦皇岛)时，多尔衮的援军还没有到。
吴三桂只能准备一切战斗，在山海关西侧的浉河展开防御态势，准备战斗，一场大战即将爆发。
此时，吴三桂的心里又急又担心。他只能再次写信给多尔衮，催促对方尽快出兵。他在信中曾称都乐八旗为“仁义之师”，出兵只为救大明，不为私利。自己和多尔衮之间，纯属合作关系，共同抗贼。
直到著名的山海关大战爆发，多尔衮的援军依然遥遥无期。
6
山海关大战爆发，农民军从后面上来，切断了吴三桂向清军的退路，然后带着吴三桂的父亲到前线劝降。
此时，吴灿三桂还能做什么？向李自成投降？
很久以来，不就是一直拖吴三桂后腿的所谓“忠孝爱国”、“孝亲”吗？当今世界，你不尊重我，我也不尊重我。是否有必要高举“仁义道德”的大旗，将战争持续到底？从昨天开始我就选择了对你不忠，现在怎么能不抛弃父亲呢？要怪，只能怪自己生错了时间。如果身处乱世，能否免疫？
最终，吴三桂决定与父亲和吴门划清界限，打开山海关迎接清军。
在清军的干预下，李自成的农民军在山海关前被打败。
至此，吴三桂彻底成了孤家寡人，用他仅存的价值，从“天”变成了“天王”。
之后，吴三桂以其卓越的军事才能和战功为大清帝国奋斗了近20年，最终获得了在云南安享晚年的资格。
▲《日之王》吴三桂，出处/影视剧照。
也许他曾幻想过继续享受荣华富贵，平静地度过余生。但是，作为一个一直打着与清军合作旗号工作的军事指挥官，在剩余价值被榨干的时候，是时候抛弃他了。
康熙上台后，随着世界的逐渐稳定，能打的“内战”越来越少。吴三桂等名义上服从朝廷调遣，实际上独揽一方大权的诸侯，自然成为皇帝废虐、发展民生的最大障碍。
为了实现真正意义上的天下统一，康熙下了很大的功夫去消除舆论，实行宗室制。由明末吴三桂为首的三大军事领袖组成的“三藩”拒绝接受，打着反清的旗号带头挑起叛乱长达八年。可能是曾经为了荣耀的卖家，也可能是人民决定的。旧金山的混乱虽然巨大，但最终还是被清军打败，以失败告终。
康熙十七年(1678年)，折腾了一辈子，经历了几次大起大落的吴三桂终于登上了人生的巅峰——在湖南衡州(今衡阳)称帝，改名“周”，几个月后病逝。
纵观吴三桂一生，多事之秋，做了好几个选择，似乎都是大义凛然的逼出来的。其实他更关心自己，利益至上，所以落得这种下场，也怪别人。但是，如果吴三桂知道自己最终会背负千古骂名，他会选择和李自成并肩作战，战死沙场吗？