圣堂之上，英雄登场。那些在WCG上夺魁的选手，也成为了中国电竞史上第一批「造神」运动的获益者，也包括成都人、电竞高手马天元。
马天元生于成都，早在千禧年前的大学时代，因其游戏天赋异禀，便依靠《红色警戒》成为「校园红人」。《星际争霸》问世后，他开始转战其中。
在随后两年时间中，互联网文化在中国内地加速发展，使得国内的游戏高玩们有了更多的交流机会，马天元因此也认识了许多战友和实力强劲的对手，中国电子竞技的第一批人就是这样集结在一起的。
2000年初，马天元与共同追逐电竞梦想的伙伴们来到了北京，开启了他们人生中最重要的电子竞技职业选手生涯。
二十年前，电子游戏是社会里的洪水猛兽，在这样的背景下，中国初代电竞人，顶着父母与社会主流群体的异样目光，在网吧里日复一日地练习着近乎枯燥的游戏操作，梦想着能够参加WCG争取奖金和荣誉。
2001年，马天元参加了第一届WCG，但很快遭到淘汰。失败没有让他放弃，取而代之的是每日更加疯狂的训练。
「中国的电竞世界冠军，都是在网吧睡板凳睡出来的 」，在《创始人第一季》节目中，马天元表示。
一年后，马天元重返WCG的舞台，一路杀到总决赛，比分一度僵持在2：2，最终在上千观众面前，他不负众望拿下《星际争霸》的桂冠，全场掌声雷动。颁奖典礼时，马天元和队友带着五星红旗走上了领奖台，WCG史上第一次记下了中国人的名字。
二十年间，这一场景绝不是中国电竞史上最被人熟记的名场面，但却是在早期电竞最有价值与开拓性意义的一个冠军，它激励了无数的后辈为电子竞技和WCG冠军的梦想而奋斗。
在马天元凯旋之后，接受了CCTV5《电子竞技世界》栏目的采访。在那个信息源单一的年代，中央电视台和地方台轮番报道创造了巨大的收视效果和影响力，关于电竞的舆论开始从「不务正业」、「玩物丧志」有所转变。
02 禁令、污名与破碎的梦想
千禧年初，网络游戏在全国逐渐发展，各地的网吧也如雨后春笋般不断地涌现出来。「要想发，开网吧」这句口号，成为了经营者们的信条。
然而，由于网吧和网络游戏发展速度过快而又缺乏系统性的监管，各种问题随之衍生出来，关于青少年沉迷网络以及网吧各种负面新闻不断见诸报端。
2002年6月16日凌晨，四个未成年人因进蓝极速网吧被拒，在网吧的门口泼洒了一升多的汽油并点燃了门口的地毯，这场大火迅速吞噬了蓝极速，也带走了25条年轻的生命。
蓝极速网吧事件成为了一个缩影，一条导火索，「电子海洛因」的帽子随之向游戏产业与电竞扣来。
2004年4月12日，广电总局发布了一条名为《禁止播出电脑网络游戏类节目通知》，更是直接给电子竞技的前景以致命一击。