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人可以被毁灭，
但不能被打败
——海明威
血与火的成人礼
1918年7月8日晚上，意大利北部皮亚韦河上空突然亮如白昼，发射照明弹的是河对岸的奥匈军队，一阵白光过后，装满铁片和金属废料的四二零榴霰弹呼啸而至，一个刚走出防空洞跳入战壕的美国医护兵被炮弹震得灵魂出窍，唯一的感觉是腿好热。
这位医护兵名叫厄内斯特·海明威，当时他离19岁生日只差13天。回过魂来的海明威看到身旁不远处躺着一个正在大声哭喊的人，应该是受了重伤，他拖着沉重的双腿蹭过去，把那个人扶在背上往前方百米远的指挥所走。
走了不到五十米，对岸重机枪扫射的一颗子弹又打中了他的右膝，海明威打了个趔趄，想用手摸摸膝盖，发现膝盖已经耷拉到了小腿上，他就这么用不知道哪来的力气背着伤兵走完了剩下的五十米，最后晕倒在指挥所前。
这是第一次世界大战临近尾声的一场战斗，厮杀四年，整个欧洲到处都是失去孩子的母亲，为何开战已经没人在乎，人们只记得奥匈帝国的皇储被人开枪打死了，然后它向塞尔维亚宣战，两国背后军备竞赛多年的德、法、俄、意、日也相继宣战，于是，数百万年轻人奔赴前线，连战争为何物都没弄明白就命丧他乡。
一战爆发那年，海明威上高一，对拳击和足球都很在行，而且笔下天赋过人，是学报的编辑。高中毕业后，他没去上大学，经人介绍当了记者，干了六个月又迫不及待地想去欧洲体验真正的战争，由于视力不合格，他被调到意大利前线的红十字救伤队。
海明威在意大利米兰医院
在被榴霰弹炸出227处伤口之前，海明威对战争的认识是“别人会死，但我不会”，当炮弹在他脚旁炸裂的瞬间，幻觉破灭了，清醒后看着满地奄奄一息的士兵，海明威一度想用手枪解决了自己。
因为在战场英勇救人，海明威被授予银制勇敢勋章，他还在米兰的红十字医院里收获又失去了人生的第一段恋情。躺在病床上修养的日子，海明威偶尔会拿起笔写下对战争的感受，但整整过了十年，他才写下那本让他初登文坛的小说《永别了，武器》。
那年，一个在西线负过伤的德国士兵也出版了一本小说，这个士兵叫雷马克，他比海明威大一岁，小说的名字叫《西线无战事》，讲述了十九岁学生保罗和同学们的战场故事。