在宋代，与君王“共治天下”是知识分子群体的自我期许，宋神宗时，王安石力推的变法受到利益集团强力阻挠，宋神宗为王安石辩护，说新政是为了天下百姓的利益，而不是为了士大夫的利益，没想到宰相文彦博却反驳说：
“陛下你是与士大夫共治天下，而不是与老百姓一起共治天下。”
既然文官集团要与皇权共治天下，那么危急时刻，文官集团的担当又在哪里？
就在南宋帝国生死存亡关头，一位状元出身的官员挺身而出。
他，就是在南宋宝祐四年（1256年），以20岁之身荣膺状元的文天祥（1236-1283年），眼下，这名39岁的昔日状元，正担任赣州知州。
自打1234年蒙古人灭亡金国，然后持续不断南侵以来，历经四十多年抵抗，南宋的耐心和国力已经日渐殆尽，当时，很多人开始观望形势首鼠两端，以致当蒙古人逼近临安城，南宋皇室向天下发出勤王诏书时，响应者竟然寥寥无几。
在这种情况下，文天祥散尽家财，招募士卒前往临安拱卫京城，这位“体貌丰伟，美皙如玉”的美男子状元，捧着勤王诏书痛哭流涕，他对门客说：
“以别人的快乐为快乐的人，也忧虑别人忧虑的事情，以别人的衣食为衣食来源的人，应为别人的事而至死不辞。”
想当初他20岁就高中状元，却因为性格忠直得罪权臣贾似道，以致被贬出朝外，尽管在地方“性豪华，平生自奉甚厚，声伎满前”，但一到帝国危难时刻，他却不畏艰难“尽以家资为军费”。
面对虎狼之师的蒙古兵，有友人劝告他说，如今元兵三路直逼临安，而你却带着一万多人的乌合之众去以卵击石，这跟赶着一群羊入虎口有什么区别？
这位状元出身的地方官员，回答说，我又何尝不知，但国家危难，眼下征召天下勤王，却“无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之”。
他散尽家财募兵，日夜忧愁奔赴临安，在江苏虞桥，他临时组织的毫无作战经验的勤王义军，被凶悍且久经战阵的元兵屠戮殆尽，他不得不率领残兵退保余杭。
然而在临安城外，起初文天祥却被拒绝入城，在宰相陈宜中等人看来，文天祥的勤王之举是“猖狂”和“儿戏”，因为在更多的文官看来，文天祥越忠诚，就越衬托其他文官武将的明哲保身和委曲求全，所以一直到当年十一月，一直到蒙古兵已将临安城团团包围之时，文天祥才被允许召入临安城中。
帝国已无人可用，无奈之下，德祐二年（1276），文天祥被风雨飘摇的南宋朝廷，任命为临安知府，协助拱卫京师。
当时，元朝大军已经逼近临安城外的皋亭山。在敌兵的震慑之下，比文天祥早12年（1244年）考中状元的左丞相留梦炎开溜了。然后，右丞相陈宜中也脚底抹油了。