到了北宋时期，为了防止自唐朝中期以后军人割据乱政的传统，北宋朝廷开始极力推行“崇文抑武”，在这种背景下，公元1045年，宋仁宗正式封孔子的46代孙孔宗愿为衍圣公，此后，衍圣公这一世袭爵位封号历经北宋、金与南宋、元、明、清、民国，一直延续到第31代、也是末代衍圣公孔德成时，已经流传了800多年。
宋代时，衍圣公相当于八品官，元代提升为三品，明朝初年是一品文官，后又“班列文官之首”，清代还特许在紫禁城骑马，在御道上行走。而历代衍圣公所居住的衍圣公府（今孔府），更是全国仅次于明清皇宫的最大府第，作为世受封爵的贵族世家，孔子嫡系家族的显赫与尊崇，自古无二。
▲儒家道统象征：孔子。
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尽管后世地位显赫，但孔子家族刚开始却是人丁凋零。
从孔子开始，孔子家族连续七代单传，一直到第八代孔谦才生了三个儿子；到东汉章帝刘炟（57－88年）时期，孔子家族20岁以上的男丁只有60多人，而此时，距离孔子（公元前551-公元前479）生活时期已经过去了500多年。
即使到了唐朝末年，当时定居今天山东曲阜一带的孔子后裔也只有十户左右，但是五代十国后期，孔子后裔开始大幅增长起来，不仅曲阜正统的人丁大增，就连外迁的人口也逐渐增多。
在孔子家族的传说中，孔子家族走向旺盛的转折点，与一宗骇人听闻的灭族屠杀案有关。
后梁乾化三年（公元913年），由于恰逢五代十国乱世，作为孔子家族世袭的奴仆后代孔末（原姓刘，跟随孔子家族改姓孔），看到孔子后裔所享有的世代荣华富贵眼红不已，随后带领暴徒将在曲阜居住的孔氏家族进行灭门屠杀，史称“孔末乱孔”，当时，孔子的第43代嫡孙孔仁玉只有9个月大，由于刚好在外婆家而躲过一劫。
在将孔子嫡系家族满门屠杀后，孔末随后开始冒充孔子嫡孙进行招摇撞骗，一直到17年后的后唐明宗长兴元年（930年），有人将孔末冒充圣裔之事诉诸朝廷，经过核实，最终后唐朝廷将孔末诛杀，17岁的孔仁玉才得以回归曲阜孔府，而孔仁玉也因此被称为孔氏家族“中兴祖”。
尽管历史考古等资料对于“孔末乱孔”事件的真实性存有争议，但是孔仁玉振兴孔家，却是不争的事实。此后到元朝前期的孔子53代孙时，孔子嫡系后裔子孙已达84人，连同上下几代共有334人——相比五代十国以前，孔子家族历经一千多年发展却始终人丁凋零的局面，从五代十国的第43代嫡孙孔仁玉开始，孔子家族的人口繁衍，开始有了大发展。
到了明朝57代孙时，孔子家族人丁（不含女性）当时已超过万人；清朝乾隆年间，孔子后裔子孙突破了10万人；到了民国时期，这一数字增加到56万人；而到当代，孔子后裔子孙已有400多万人，并广泛散居到全球各地，其中光韩国就有孔子后裔7万多人。