450年北魏发动对宋战争，有可能就是“太子党”怂恿促成的。高凉王拓跋那在战后被赐死，可能是战争的结果与其战前的承诺严重不符，毕竟北魏是以巨大代价惨胜，在拓跋焘看来必须追究责任予以治罪。而紧接着拓跋晃之死，肯定也跟这场战争有关。
据《宋书》所载，拓跋晃是这么死的：“焘至汝南瓜步，晃私遣取诸营，卤获甚众。焘归闻知，大加搜检。晃惧，谋杀焘，焘乃诈死，使其近习召晃迎丧，于道执之，及国，罩以铁笼，寻杀之。”
拓跋晃在宋魏战争后，大肆收受贿赂——北魏诸将在战争中搜刮的财物，最后都汇聚到拓跋晃那里去了。有人得财宝，有人得军功，这似乎是他们怂恿发动战争前谋划好的利益分配。拓跋焘得知后，怒不可遏，赐死高凉王之后，开始查找太子的罪证。
拓跋晃慌了，想起干脆弑父上位好了。毕竟北魏政权建立之初，就有“弑父”的传统。
但拓跋焘老谋深算，诈死，派人通知太子来迎丧。拓跋晃不知有诈，“兴冲冲”去迎丧准备继位，结果被抓，关在一个铁笼子里。拓跋焘随后将拓跋晃杀掉。
这是南朝人记载的拓跋晃之死的版本。然而，北魏人自己记载的版本却与此大相径庭。在《魏书》中，拓跋晃是被一个宦官害死的。
这个宦官叫宗爱，据说是历史上第一个封王的宦官。拓跋晃监国期间，不满宗爱的所作所为。宗爱担心被告发，遂在拓跋焘出征回国后，趁机诬告太子意图谋反。太子属下的两名官员因此被斩杀，太子忧心忡忡，“遂以忧薨”。
在这个版本中，拓跋焘父子的矛盾和误会，是宦官宗爱构陷而成的。
等到拓跋晃忧惧而死后，拓跋焘常常想念太子，宗爱又担心事泄被拓跋焘诛杀，于是先下手弑杀了拓跋焘。这是公元452年的事，46岁的一代雄主竟然死在一个宦官手下。如此窝囊的死法，总让人觉得有些匪夷所思。
宗爱的“传奇”还没结束。弑杀拓跋焘后，他拥戴拓跋焘的幼子拓跋余为帝，自领大司马、大将军、太师，册封冯翊郡王，大权在握。拓跋余不甘充任傀儡，想夺回皇权，又反遭宗爱弑杀。至此，宗爱已经连续搞死了北魏两帝一太子，堪称史上最牛太监了。
不过，这是北魏人讲述的版本，是否为了掩盖北魏帝王父子相残的“丑闻”而拉一个宦官来背锅呢？不得而知。
历史扑朔迷离，绝大多数时候我们只能叹息，而无法深究。
参考文献：
[南朝梁] 沈约：《宋书》，中华书局，2018年
[北齐]魏收：《魏书》，中华书局，1997年
[唐]李延寿：《北史》，中华书局，1974年
陈寅恪：《隋唐制度渊源略论稿·唐代政治史述论稿》，生活·读书·新知三联书店，2001年