东南互保的成功，从大的方面讲，是帝国离心力强大到足以消解中央权威的结果；从小的方面讲，则是盛宣怀等帝国官商群体为了保持个人利益、不愿作出牺牲的反映。
结果恰如盛宣怀所谋划的，由于他基本上控制了所有重要的工业企业，在经济上成为支持清王朝的有力柱石，是慈禧太后口中的“不可少之人”，因此在大清的最后十年，他的的官阶扶摇直上。从大理寺少卿、会办商务大臣、工部左侍郎，到1911年升任邮传部尚书。清皇族内阁成立，他又以邮传部大臣领国务院之衔。
清朝最终“死”于铁路建设，这是盛宣怀预料不到的。在他权位的最高峰时，他掌管了全国的铁路权。
中国本应在1860年代有自己的第一条铁路，当时有外商拟在中国修筑铁路，时任江苏巡抚的李鸿章拒绝了：“如果在中国领土上要有一条铁路的话，它必须是属于中国的，而不是外国的企业。”
这一非正式表态，很长时间内上升为大清的国家政策。但是，清政府无力自建，也不让外资进入，致使中国的工业基础设施长时期建立不起来。
盛宣怀跟李鸿章还是有所不同。1911年，他领导的邮传部发起铁路干线国有政策，得到清廷批准。官方的理由是，川汉、粤汉铁路原由商民集资筹建，由于资金迟迟不到位，导致修路进展缓慢，严重影响国家的工业化进程，清廷不得已决定收回商民股权，改由政府向外国银行贷款修建。
可以看出来，这是盛宣怀“联夷制夷”、为我所用的习惯性招数。宣布铁路国有政策之后，他随即与英德法美银行签订了600万英镑的铁路借款合同。
然而，这一次，因为针对商民的股权赔偿计划迟迟未出台，“卖国”的谣言不胫而走，保路运动一发不可收拾，连带催生了武昌起义。
盛宣怀的政治生涯，至此画上句号。他被清廷推出来作为替罪羊，褫夺了官职，还要绞杀他，吓得他逃亡日本。
到1912年底回国，民国政府才把大部分不动产还给了他。
在生命的最后三四年，坐拥1100多万两白银资产的巨富盛宣怀，除了钱，什么都没有。在遗嘱里，他将全部资产均分为两半，一半用于社会公益，一半分给子孙。
临死前，他对儿子们说，他有几个遗憾，一个是不能像其祖父和父亲一样考取功名，另一个是一生办洋务，却未曾去过欧美。
就在盛宣怀去世与风光大葬的时候，中国的工业化进入了教科书所说的“黄金时代”。据学者估计，1912—1920年间，中国工业年增长率高达13.4%。
▲盛宣怀着西装像（1912年摄于日本）
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盛宣怀在世时，对他的评价就出现了明显的撕裂。状元实业家