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1872年9月12日，30名少年乘坐“中国号”轮船，从上海出发，经横滨、穿太平洋，抵达旧金山。他们是中国第一批官派留学生。出国目的，是学习西方技术，救亡图存。
阴阳逆转，福祸轮回。
2002年1月30日，一个半百老人，在北京英国大使馆拿到了签证。20天后的清晨，北京国际机场，老人踏上了飞往伦敦的班机——他要教洋人中国功夫。
他就是马保国。
功夫的种子
1911年，辛亥革命。一晚清举人随大势加入其中。遇挫后，返乡执教终生，不再过问世事。其有一女，名陈华团。待到出阁之日，陈华团嫁于同乡吴天爵。夫妻二人育有一女，这便是马保国的母亲。
1942年1月5日，蒋介石于重庆就任中国战区最高统帅，中国战区正式建立。同月，一山东大汉加入八路军，参加抗日战争。此人身型魁梧，身高一米八二，浓眉大眼，英俊的红脸膛上总是带着微笑。这便是马保国的父亲，马德峰。
据马保国自述，出身武术世家的父亲能昼夜疾驰240余里，靠着祖传马家拳，屡立战功。在一次与日寇的遭遇战中，团长受伤，马德峰背起团长，施展轻功绝学，一口气背着团长跑了十余里。
新中国成立后，马德峰随军南下河南，于洛阳结识马保国之母，随后两家结亲。1952年，马保国出生。待其年满一周岁后，被送往山村，同外祖父母共同生活。
幼年马保国
外祖母陈华团秉性刚烈。在一个夏天的夜晚，陈华团把家里的木床搬到屋后山坡，给小马保国乘凉。不一会儿，一只狼来了。月光下，狼的两只眼睛如萤火般，瞪着小马保国和外婆陈华团。
当时的马保国还太年轻，分不清是狼是狗。只见他兴奋地冲外婆喊道：“狗！狗！”陈华团一把抱住了自己的外孙，冲着那只狼嚷嚷道：“你是土地爷的狗，俺不惹你，你别来惹我，你走吧！”
狼听后，仰头朝天叫了两声，便扭头走了。整个过程中，小马保国都没表现出一丝恐惧，这令陈华团对自己的小外孙感到十分惊奇。
他注定不平凡。
1955年，马保国被送回父母身边。小马保国对自己父亲的经历早有耳闻，在少不更事的年纪就种下了武术梦。但经历过战争的父亲，却强烈地希望下一代，乃至往后数代人，都能从文不从武。
直到小学三年级，马保国才终于等到了父亲答应教他功夫。
“教你功夫可以，但有两个条件。一，学习成绩必须好；二，不能打架。”